Preview pred kempom: Montreal Canadiens

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Ďalší na rade sú Montreal Canadiens.

Fanúšikovia najslávnejšieho klubu na svete si ledva zotreli slzy zo skonu Kena Drydena, ktorý ich milovanému klubu šesťkrát vychytal Stanley Cup, a už sú pred nimi boje o ďalšiu hokejovú slávu. Je ťažké uveriť, že by montrealské zajtrajšky mohli byť podobne dynasticky pôsobivé, ale úplne beznádejné nebudú.

Canadiens dávajú dokopy zaujímavé mužstvo. Ich stredná generácia sa dostáva do najlepších rokoch a dozrievajú aj veľmi talentovaní mladíci. Nemusí sa to naplno prejaviť teraz, ale čoskoro už možno áno.

Už to bude aj formálne bez dlhodobo absentujúceho Careyho Pricea, ktorého zmluvu v septembrovom trejde získali San Jose Sharks. Tridsaťosemročná legenda si však v NHL už aj tak nezahrá, takže to bola len papierová formalita.

Pre Canadiens je tak z praktického pohľadu dôležitejšie, že významnejšie neoslabili ani medzi aktívnymi hráčmi. Áno, odišiel napríklad útočník Joel Armia, ale bohato to vynahradí ich nedávna ofenzívna posila z Ruska Ivan Demidov či ťahúň defenzívy Noah Dobson z New York Islanders.

Obaja budú spolu s celou ligou sledovať sólo výnimočných mladíkov. Juraj Slafkovský, Lane Hutson, Kaiden Guhle - tých všetkých by bral ktorýkoľvek iný klub. Napríklad o Hutsonovi legendárny Serge Savard povedal: "Je to asi najtalentovanejší hráč Canadiens od Guya Lafleura." A to už niečo znamená.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Sam Montembeault, Jakub Dobeš

Obrana: Kaiden Guhle, Noah Dobson - Lane Hutson, Jayden Struble - Mike Matheson, Alexandre Carrier

Útok: Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovský - Zack Bolduc, Kirby Dach, Ivan Demidov - Patrik Laine, Alex Newhook, Oliver Kapanen - Jake Evans, Brendan Gallagher, Josh Anderson

Náhradníci: Kaapo Kähkönen, Jacob Fowler - Arber Xhekaj, David Reinbacher, Joe Veleno, Joshua Roy, Oliver Kapanen

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Neprechytá Dobeš Montembeaulta?

Sledovať brankársky súboj medzi Montembeaultom a Dobešom bude stáť za to. Prvý z nich je vďaka svojmu quebeckému pôvodu domáci miláčik, ale jeho český parťák si vďaka svojmu raketovému štartu v NHL tiež získal obrovské sympatie. Aj keď pred štartom kempu v hierarchii tímu momentálne vedie Kanaďan, tak sa veci môžu veľmi rýchlo otočiť.

Canadiens sú na brankárskych velikánov zvyknutí, nie náhodou u nich boli doma Patrick Roy nebo Carey Price. Ani teraz sa nezdá, že by brankársky post mal byť montrealský problém. Bez ohľadu na to, ktorý z tých dvoch sa ujme kormidla.

Dvadsaťosemročný Montembeault nepochybne dospel, v bránkovisku pôsobí pokojne a pod tlakom sa nerúca. Do Montrealu prišiel v roku 2021 zo zoznamu nechránených hráčov a sebavedomie si upevnil napríklad na majstrovstvách sveta 2023, kde svojej vlasti pomohol k titulu priemerom 1,42 a úspešnosťou 93,9 percenta. V tom istom roku predĺžil zmluvu s Canadiens o ďalšie tri sezóny.

V kabíne mu však medzitým vyrástol zdatný sok. S Dobešom sú kamaráti a pomáhajú si. Čech však v poslednom ročníku počas Montembeaultovej absencie ukázal, že sa naňho tiež dá spoľahnúť. Vo svojej prvej sezóne v NHL si v šestnástich dueloch udržal solídny priemer 2,74 a úspešnosť 90 percent.

Aj z dvadsaťštyriročného Dobeša pri hre vyžaruje pokoj a potvrdil to aj v play off. Rodák z Ostravy, ktorý povahou pripomína skôr Američana, v lete s Montrealom podpísal dvojročnú zmluvu na 1,93 milióna dolárov. To znamená, že klub s ním tiež počíta. Od jesene by bez debaty mal dostať ešte viac priestoru.

Nebude to nakoniec znamenať dokonca prevzatie pozície jednotky? Ani to sa nedá úplne vylúčiť.

Viac o téme: 32 tímov za 32 dní: Montreal Canadiens

NAJVÄČŠÍ TALENT: Ivan Demidov

Keď na jar priletel z Ruska, tak si ani nemusel obuť korčule a už pobláznil celý Montreal. Devätnásťročný forvard z Petrohradu svoju výnimočnosť vzápätí v niekoľkých dueloch potvrdil. Napríklad v debutovom zápase nazbieral dva body a preto sa od neho na jeseň dajú čakať veľké veci.

Päťka draftu z roku 2024 by mala zakotviť v druhej formácii a to je veľká česť. Podľa trénera Martina St.Louisa si ju však nepochybne zaslúži.

"Je to chlapec, ktorý v kľúčových chvíľach miluje byť na ľade. Vôbec sa toho nebojí," pochvaľoval si. "My sa hlavne snažíme, aby sme ho neprekoučovali. Aby ho hokej u nás hlavne stále bavil."

Demidov pôsobí skromne, ale zároveň má aj potrebné sebavedomie. O jeho schopnostiach sa asi ani nemá zmysel rozprávať. Bývalý skaut Grant McCagg dokonca tvrdil, že je to najdynamickejší talent v NHL od Connora McDavida.

"Veľa jeho vlastností sa dá bez preháňania nazvať elitnými," povedal.

REÁLNE AMBÍCIE: 2. kolo play off

Naposledy Montreal prvýkrát za štyri roky postúpil do nadstavby a v prvom kole ho okamžite vyradili Washington Capitals. Tí sa však práve spoliehajú na staršiu partiu a Canadiens majú najlepšie roky ešte pred sebou.

Samotné play off by pre Canadiens nemalo byť finálna ambícia.

"Oproti minulosti sme sa v každom smere zlepšili," potvrdil generálny manažér Kent Hughes.

O mnohých menách už bola reč, ale v najbližšej sezóne môžu vyskočiť aj ďalší. Napríklad Patrik Laine. Náladový Fín sa pokojne môže dostať až na štyridsaťgólovú vlnu, pretože schopnosti na to určite má. Aj vďaka nemu a o rok skúsenejšiemu bomberovi Hutsonovi sa navyše môže zlepšiť aj montrealská presilovka, dlhoročná bolesť tímu. S Dobsonom sa súčasne musia zlepšiť aj oslabenia, s ktorými na slávnej adrese tiež majú problémy.

Skrátka sa určite budú diať veci. Treba len počkať, čo prinesú.