32 tímov za 32 dní: Montreal Canadiens

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Montreal Canadiens.

Slávny klub sa v minulej sezóne prvýkrát za štyri roky dostal do play off. Aj keď z neho vzápätí vypadol po rýchlom vyradení od Washington Capitals, tak to bol sľubný náznak najbližších rokov. Budúcnosti, ktorá by mohla priniesť veľmi zaujímavé výsledky.

Canadiens sú plní mladých talentov, ktoré si už v lige zvykli, takže by sa v nasledujúcom ročníku mohli posunúť na ďalší level. Reč je nielen o Jurajovi Slafkovskom, ale aj o Kaidenovi Guhlem a predovšetkým o fenomentálnom Laneovi Hutsonovi, poslednom držiteľovi Calder Trophy.

Rodák z michiganského Hollandu už vo svojej prvej celej sezóne pôsobil ako ostrieľaný veterán a teraz sa od neho znova veľa očakáva.

Montreal sa však teší aj na ďalšie dve mená. Prvým je Ivan Demidov, devätnásťročný ruský útočník, ktorý na jar stihol dva body z dvoch zápasov základnej časti a dve asistencie v piatich dueloch play off s Capitals.

A druhý prehliadaný hráč? Posila z New York Islanders, ktorá môže zmeniť defenzívnu hru mužstva - Noah Dobson. Spoľahlivý a produktívny obranca podpísal s Canadiens osemročnú zmluvu. Má dvadsaťpäť rokov, takže je pred ním stále obrovský kus kariéry.

"Je pre mňa veľká česť hrať za taký klub," povedal Dobson. "Montreal je najlepší hokejový trh na svete."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Joel Armia (Los Angeles Kings), Christian Dvorak (Philadelphia Flyers), Michael Pezzetta (Toronto Maple Leafs), Cayden Primeau (Carolina Hurricanes), Logan Mailloux (St. Louis Blues), Emil Heineman (New York Islanders)

Príchody: Noah Dobson (New York Islanders), Joe Veleno (Seattle Kraken), Zachary Bolduc a Sammy Blais (obaja St. Louis Blues), Kaapo Kähkönen (Florida Panthers)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Lane Hutson: Vo svojej nováčikovskej sezóne ohromil celú NHL. Nazbieral 66 bodov, z toho 60 asistencií. Medzi obrancami to vo finálnych prihrávkach znamenalo zdieľané druhé miesto z celej ligy spolu s Quinnom Hughesom z Vancouver Canucks. Veľmi vysoko bol dokonca aj v hlasovaní o Norris Trophy, v ktorom skončil na 9. mieste. Po odohraní len 84 zápasov základnej časti si o ňom legendárny Serge Savard urobil veľmi lichotivý obraz: "Je to možno najtalentovanejší hráč Canadiens od Guya Lafleura."

Nick Suzuki: Teraz už musí zabrať naplno. Nech máme zase po dlhom čase hráča, ktorý bude schopný nazbierať 100 bodov! Takto uvažujú fanúšikovia Canadiens o dvadsaťšesťročnom centrovi z ontarijského Londonu. Treba povedať, že ich želanie nie je nereálne. Suzuki sa naposledy dostal na číslo 89 bodov (30+59), výrazne sa zlepšil aj v hodnotení plus/mínus: tri predchádzajúce roky ukončil v dvojficerných záporných hodnotách, ale naposledy mal údaj +19.

Cole Caufield: Aj teraz bude pod tlakom - dvadsaťštyriročné pravé krídlo s trinástkou na drese sa už v minulej sezóne blížilo k hranici štyridsať nastrieľaných gólov a teraz by ju rado konečne pokorilo. Prečo to môže vyjsť? Okrem osobného výkonnostného zlepšenia totiž treba počítať s podobným skokom Slafkovského aj Suzukiho. Ďalšie bodové zlepšenie v Caufieldových štatistikách by v presilovkách mohla podporiť prítomnosť šikovného Demidova.

SLOVÁCI V KLUBE

Juraj Slafkovský: Rodák z Košíc má už dvadsaťjeden rokov a za sebou dve a pol sezóny v NHL. Jeho zlepšenie je nepochybné, naposledy získal 51 bodov (18+33) z 79 duelov. Do titulkov sa v minulej sezóne dostával aj inak, napríklad po nečakanej potýčke s Davidom Pastrňákom z Boston Bruins. Aj z toho je jasné, že sebavedomie tomuto forvardovi nechýba. Podľa expertov v poslednom období výrazne zapracoval na svojej strele a mnohí mu predpovedajú skok asi k 65 bodom. Niektorí hráči Canadiens sa v lete stretli v Kanade na svadbe kamaráta Suzukiho a po oslavách si išli zatrénovať. A kto na ľade na prítomných novinárov urobil najväčší dojem? Práve Slafkovský, ktorý na sebe medzi sezónami tvrdo drie.

Filip Mešár: Dvadsaťšestka draftu z roku 2022 strávila poslednú sezónu v AHL, za Laval si pripísala 18 bodov v 42 zápasov základnej časti. Pravé krídlo zo Spišskej Belej teda na prvý pohľad neohromuje fantastickou produktivitou. "Keby nebol výber z 1. kola draftu, tak by sa dalo povedať, že jeho nováčikovská sezóna AHL bola v istom smere povzbudzujúca," vyhlásil montrealský novinár Marc Dumont. "V tejto situácii však väčšina ľudí označí jeho prvý rok za sklamanie. Čo neznamená, že jeho hra nepriniesla záblesky talentu."

SILNÉ STRÁNKY

Už majú know-how: Toto sme už spomínali. Pokým pred časom sa Canadiens dali považovať za partiu holobriadkov, od ktorých sa veľa nečaká, teraz už ide o mladé mužstvo so solídnymi skúsenosťami. A kombo mladícka dravosť plus ostrieľanosť v play off znamená obrovskú výhodu. "Vo všetkých smeroch sme sa v porovnaní s nedávnou minulosťou zlepšili," povedal generálny manažér Kent Hughes. "Chlapci sa v poslednom období veľa naučili. Zážitky z posledného play off im môžu poslúžiť ako skvelá motivácia."

Útok Caufield, Suzuki, Slafkovský: Tvrdí to mnoho expertov. Keď majú títo traja svoj deň, tak patria medzi najzábavnejšie formácie v NHL. Sú schopní sami rozhodnúť zápas a byť v každom smere dominantní. Treba len priznať, že im trochu chýba konzistentnosť - čo funguje jeden večer, to ďalší deň nepochopiteľne hapruje. Teraz sa však od všetkých troch čaká výrazný progres.

Hutson: Znova, znova a znova - o tomto mládencovi sa musí písať stále dokola. Mnohí nováčikovia zažijú prekliatie druhého roka, keď po slušnej prvej sezóne spomalia. V súvislosti s Hutsonom je to ťažká predstava. Okrem iných predností je skvele nastavaný aj mentálne, čo okrem obratnosti a rýchlosti predstavuje brutálne devízy. A že nepatrí medzi obrov? To už dávno nikoho netrápi. "Prvé, čo všetci hovorili, bolo, že je veľmi malý a že ho v NHL zničia. Lenže to isté kedysi tvrdili aj o Gretzkym. A pozrite sa, čo dokázal," povedal legendárny Larry Robinson.

SLABINY

Hra v početnej nevýhode: Aby bolo jasné - v poslednej sezóne to určite nebolo otrasné, Canadiens v nej boli deviati z celej ligy (80,9 percenta), čo je slušný výsledok. Vtedy však mohli na ľad posielať špecialistov, ktorí teraz už v kabíne nebudú. Obranca David Savard sa rozlúčil s kariérou, Joel Armia a Christian Dvorak odišli z tímu. Je pokojne možné, že budú mať v spomínanej disciplíne zdatných zástupcov, ale najskôr ich bude treba objaviť.

Druhý center: Tu je trochu problém. Normálne by táto úloha sedela na Kirbyho Dacha, lenže dvadsaťštyriročný rodák zo Saskatchewanu má poriadnu smolu na zranenia. Naposledy sa vo februári musel zmieriť s nutnosťou operácie kolena, ktorá ho pripravila o zvyšok sezóny. O ročník skôr pritom stihol dokonca len dva zápasy a potom išiel pod nôž kvôli zraneným väzom na rovnako mieste. Vydrží Dach tentoraz dlhšie? Aký vplyv bude mať na jeho výkony taká dlhá absencia? V oboch prípadoch sú to veľmi dôležité otázky.

Príliš veľa neistôt: Tiež vám to napadlo? Tak si to ešte raz zhrňme: Čo bude najväčšia prednosť tímu? Že sa zlepšia Suzuki, Caufield, Slafkovský. Že si mladíci zoberú cenné lekcie z minulej sezóny. Že to nejako dopadne v oslabeniach. Že Demidov bude taký dobrý, ako sa čaká. Že to s brankárskou dvojicou Sam Montembeault, Jakub Dobeš bude nejako fungovať. Až na Hutsona teda akoby nič nebolo stopercentné, je to skôr viera, že to skrátka pôjde. A podobná viera môže byť zradná.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Ivan Demidov: Ruský zázrak po svojom jarnom prílete dokonale pobláznil Montreal bez toho, aby vstúpil na ľad. Keď si potom premiérovo zahral proti elitným súperom, tak to vôbec nebolo zlé. V prognózach sa od neho čakajú až nespravodlivo fantastické veci, ale isté je prinajmenšom to, že sa preňho chystá miesto najhoršie v druhej formácii. Štvorka draftu 2024 je pre mnohých možno hlavným dôvodom, prečo sa tešiť na novú sezónu.

David Reinbacher: Ďalší Európan, tentoraz pôvodom z Rakúska. Vývoj päťky predminuloročného draftu výrazne poznamenalo zranenie z prípravného zápasu na minulú sezónu, strávil na maródke nekonečné štyri mesiace. Pritom to bolo obdobie, keď sa mal tento sľubný obranca aklimatizovať na hru a život v Severnej Amerike. Do hry sa vrátil až v play off AHL, Lavalu prispel k postupu do finále konferencie šiestimi bodmi z trinástich duelov.

Michael Hage: Devätnásťročný útočník sa naposledy preháňal po ľade v drese Michiganu v NCAA. A keď v lete dorazil do Montrealu na tradičný rozvojový kemp, tak z neho boli tréneri paf. Fyzicky patril medzi najlepšie pripravených uchádzačov o dres Canadiens. Aj herne pôsobí prekvapujúco vyzreto, ale ešte musí zapracovať na svojich defenzívnych schopnostiach.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…vyjde niekoľko priaznivých, ale nie prehnane náročných okolností. Okrem iného aj keď sa podarí nájsť fungujúci balans v nasadzovaní brankárov Montembeaulta a Dobeša. Prvý z nich ukončil sezónu s obstojnou úspešnosťou 90,2 percenta a priemerom 2,82, ale jeho český spoluhráč by si tiež zaslúžil dôstojnú hernú záťaž, naposledy mal predsa v šestnástich dueloch úspešnosť 90,9 percenta a priemer 2,74.