Preview pred kempom: Los Angeles Kings

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Ďalší na rade sú Los Angeles Kings.

---------------------

Tím z Los Angeles štvrtýkrát za sebou nestačil na svojho osudového súpera Edmonton Oilers a štvrtýkrát kvôli tomu neprešiel cez prvé kolo play off. Po skončení poslednej sezóny bolo jasné, že sa niečo musí zmeniť.

Aktívnym prístupom na trhu voľných hráčov Kings vhodne doplnili káder a veria, že teraz už prišiel čas edmontonské prekliatie zlomiť - buď tak, že sa neobľúbenému súperovi v úvodnej sérii play off konečne vyhnú, alebo tak, že ho konečne zdolajú.

"Myslím si, že máme tím, ktorý môže bojovať o (Stanley) Cup," sebavedomo vyhlásil generálny manažér Ken Holland, ktorý 14. mája nahradil odvolaného Roba Blakea.

Bývalému šéfovi rivalov z Edmontonu bolo do nástupe do funkcie jasné, že potrebuje predovšetkým rozšíriť káder tak, aby mal tím kvalitný tretí a štvrtý útok. Preto podpísal ročný kontrakt s veteránom Coreym Perrym a dvojročný s Joelom Armiom. Okrem toho získal dvoch skúsených obrancov: na štyri roky Codyho Ceciho a na tri Briana Dumoulina.

Títo hráči budú zároveň mentormi novej nastupujúcej generácie, ktorá by mala skvalitniť aj 'zadné' útoky. Perry aj Ceci navyše v posledných rokoch stáli na edmontonskej strane barikády a rovnako ako šéf Holland by mohli mať know-how, ako zastaviť Connora McDavida a spol. Perry pomôže aj v početných výhodách, v ktorých boli Kings v poslednej sezóne s využitím 17,9 percenta až 27. v lige.

"V presilovkách sa tím trápil až do príchodu (Andreja Kuzmenka) pred uzávierkou prestupov," pripustil Holland. "Teraz máme Kuza, máme Correyho Perryho, obaja sú praváci. Som presvedčení, že to pomôže."

Pomôže aj zdravý Drew Doughty, ktorý v minulej sezóne chýbal až do 29. januára so zlomeným členkom z prípravy. Skúsený obranca je riaditeľ presiloviek, hrá oslabenia a vo veku 35 rokov stále zvláda veľa minút (v poslednom ročníku mal priemer 24:08 na zápas).

Túžba po vendete je veľká. Podarí sa to konečne v tejto sezóne?

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Darcy Kuemper, Anton Forsberg

Obrana: Mikey Anderson, Drew Doughty - Joel Edmundson, Brandt Clarke - Brian Dumoulin, Cody Ceci

Útok: Andrej Kuzmenko, Anže Kopitar, Adrian Kempe - Kevin Fiala, Quinton Byfield, Alex Laferriere - Trevor Moore, Phillip Danault, Warren Foegele - Joel Armia, Alex Turcotte, Corey Perry

Náhradníci: Pheonix Copley - Kyle Burroughs, Samuel Helenius, Liam Greentree, Martin Chromiak

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Presadí sa Chromiak do prvého tímu?

Na hrane zostavy je pred kempom niekoľko útočníkov: Helenius, Greentree, Turcotte... A s nimi aj Chromiak.

Slovenský forvard bol draftovaný už v roku 2020 ako číslo 128 (5. kolo) a v posledných troch rokoch poctivo bojoval o miesto na farme v Ontariu bez toho, aby dostal čo i len jeden štart v NHL.

V prvých desiatich dueloch minulého ročníka American Hockey League mal štyri góly a šesť bodov, ale potom zažil obdobie sucha: od 13. novembra do 21. januára nedal ani jeden gól a nazbieral len jedinú asistenciu. Tréner Marco Sturm (teraz Boston Bruins) mu však stále veril a oplatilo sa mu to - keď k nemu zaradil skúseného Charlesa Hudona a Glenna Gawdina, tak sa odchovanec Trenčína perfektne rozbehol. V 16 dueloch nazbieral 15 bodov (7+8) a stal sa jednou z najväčších opôr kalifornského Ontaria.

Nakoniec sa tak dostal na osobné maximá v góloch (18), prihrávkach (21) aj v bodoch (39).

V lete mu vypršal vstupný kontrakt s Kings a podpísal na rok, ale s tým rozdielom, že pokiaľ by ho Kings chceli presunúť na farmu, tak ho musia najprv ponúknuť ako nechráneného hráča. Chromiak tak po vstupe do prípravného kempu bude mať rôzne možnosti. Zároveň však platí, že dvadsaťtriročný útočník bude mať tento rok asi poslednú šancu preniknúť do kádra Los Angeles.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Liam Greentree

V minuloročnom drafte prišiel na rad v prvom kole ako 26. v poradí, následne zažiaril v juniorskej Ontario Hockey League, keď si v drese Windsoru pripísal 119 bodov (49+70).

Zastavilo ho až zranené zápästie, kvôli ktorému vynechal kemp nádejí Kings, ale na tom celoklubovom by už mal byť v poriadku. Ako devätnásťročný tak kanadský forvard zabojuje o prvý tím.

"Je to jeho cieľ a osobne si myslím, že je na to pripravený. Tieto prechody však nie sú jednoduché a musíme byť trpezliví. Doprajeme mu priestor, aby mohol všetko vstrebať," uviedol šéf hráčskeho rozvoja L.A. Glen Murray.

Rodák z Oshawy má veľký prehľad, dokáže meniť dynamiku hry a na ľade v OHL je väčšinou dominantný hráč. Navyše má líderské schopnosti, čo dokazuje aj fakt, že je vo Windsore už dva roky kapitán. Otázne je, do akej miery to všetko dokáže preniesť do dospelého hokeja.

REÁLNE AMBÍCIE: 2. kolo play off

Kings majú jadro veteránov (Kuemper, Doughty, Kopitar, Danault, Perry), veľa dobrých hráčov strednej generácie (Fiala, Kempe, Kuzmenko) aj energických mladíkov (Clarke, Byfield, Laferriere) a po novom aj vyvážený káder s kvalitnejšou treťou a štvrtou formáciou a hĺbkou v obrane. Rok čo rok sa o krôčik zlepšujú a rýchlo sa blížia k vrcholu svojich možností, odkiaľ začnú klesať po strate spomínaných skúsených lídrov.

Ak je niekedy čas preraziť, tak je to práve teraz. Favoritmi Pacifickej divízie sú síce stále Oilers a Vegas Golden Knights, ale L.A. má reálnu silu na to, aby aspoň jedného z nich v play off porazilo.

"Keď som hral za Edmonton, tak som videl, že L.A. má skvelý tím. Obidve série sme vyhrali, ale pokojne sa mohli skončiť naopak. Tie kroky, ktoré tento rok urobil Kenny (Holland), nám pomôžu a bude tu ešte silnejšie mužstvo," veril Perry.

"V minulom roku sme sa zomkli a v tíme je dobrá chémia," povedal tréner Kings Jim Hiller. "Je pred nami ešte veľa práce, ale myslím si, že máme dobre postavené mužstvo, ktoré s novými posilami môže mať pred sebou dlhú cestu v play off."