Canadiens majú ako ôsmi na Východe isté play off 

Montreal Canadiens - 16. apríla

Canadiens získali istotu účasti vo vyraďovacích biotkách až na štvrtý pokus, pričom to mali v rukách už v troch predchádzajúcich vystúpeniach. Vždy prehrali, aj keď dvakrát až po predĺžení. Mizivé nádeje Columbus Blue Jackets tak dostávali stále reálnejšie obrysy. Montreal mal v stredu večer ešte jednu poslednú šancu. Ak teda nechcel tŕpnuť, ako to na záver pôjde Blue Jackets. V domácom dueli proti Carolina Hurricanes potreboval uhrať aspoň bod. Zvládol to, vyhral 4:2 a ako posledný z celej šestnástky získal istotu.

Slávny kanadský klub si zahrá play off po štyroch rokoch a troch sezónach sucha. Nasledovali po účasti vo finále, ktoré Montreal v roku 2021 prehral s Tampa Bay Lightning 1:4 na zápasy. Canadiens sa dostali do play off aj napriek tomu, že v úvode sezóny z 15 štartov jedenásťkrát inkasovali. Lídrom ofenzívy bol s 89 bodmi Nick Suzuki, najlepším strelcom Cole Caufield (37 gólov). V úlohe jasnej brankárskej jednotky bol Sam Montembeault. Juraj Slafkovský, štvrtý muž tímovej produktivity, odohral najlepšiu sezónu od vstupu do NHL (51 bodov v 79 zápasoch).

New Jersey Devils - 9. apríla

Devils získali istotu účasti vo vyraďovacích bojoch vo chvíli, keď mali voľný deň a oddychovali. Do play off ich poslal domáca porážka New York Rangers s Philadelphia Flyers (5:8). Tešiť sa na súboje o Stanley Cup, v ktorých minulý rok chýbali, tak môžu už po 78 z celkových 82 zápasov základnej časti, ktorú zahájili dvojzápasovm v Prahe proti Buffalo Sabres. Nazbierali v nich 93 bodov a je veľmi zaujímavé, že tím, ktorému zo striedačky šéfuje Sheldon Keefe, v sezóne vždy dokázal vyhrať maximálne trikrát za sebou. Jasným lídrom ofenzívy je Jasper Bratt, najlepším kanonierom mužstva je Nico Hischier. V bránkovisku sa mužstvo spolieha na ostrieľaného Švéda Jacoba Markströma. Súčasťou ofenzívy je aj slovenský veterán Tomáš Tatar a svoj prvý štart v play off by mohol zažiť aj obranca Šimon Nemec.

Ottawa Senators - 8. apríla

Senators mali v utorok večer za úlohu poraziť domácich Columbus Blue Jackets a bez ohľadu na ďalšie výsledky by získali postupovú istotu. Neuspeli, prehrali 2:5. Postup do play off si napriek tomu zaistili. Prihrali im ho Montreal Canadiens, keď zdolali Detroit Red Wings 4:1. Pre tím z kanadskej metropoly je to pomerne veľká vec, pretože do vyraďovacích bojov o Stanley Cup sa Ottawa zapojila naposledy v roku 2017. Vtedy Senators veľmi smolne prehrali vo finále Východnej konferencie s Pittsburgh Penguins 3:4 na zápasy. A pokým Penguins sa následne dostali na trón, na kanadský klub roky skončil po základnej časti a vo vyraďovacích bojoch chýbal sedemkrát za sebou.

Teraz je všetko inak, Ottawa napriek mnohým kolísavým výkonom získala istotu už po 78 zápasoch základnej časti sezóny, v ktorých dosiahla 90 bodov. Tímovú ofenzívu ťahali nemecký mladík Tim Stützle, ktorý je najproduktívnejší hráč tímu a v úlohe najlepšieho strelca kapitán Brady Tkachuk. Spoľahlivou istotou v bránke je Linus Ullmark, predsezónna posila z Boston Bruins.

Florida Panthers - 5. apríla

V sobotu večer si postili postup do play off aj obhajcovia Stanley Cupu. Florida síce prehrala 0:3 v aréne Ottawa Senators, ale k definitíve jej pomohlo, že Columbus Blue Jackets nestačili na Toronto Maple Leafs a prehrali na ich ľade 0:5. Panthers sa tak už môžu chystať na boj o to, aby hokejový grál vyhrali druhýkrát za sebou, čo sa naposledy podarilo Tampa Bay Lightning vďaka triumfom v rokoch 2020 a 2021. Panthers sa vo vyraďovacích bojoch predstavia šiestykrát za sebou.

Vo Východnej konferencii im patrí piata priečka (92 bodov), ale po sérii štyroch porážok majú čo napravovať. Ak uvažujú o obhajobe, tak musia výrazne pridať. Panthers v sezóne zatiaľ odohrali 76 duelov, z ktorých vyhrali 44. Tímovú produktivitu vedie Sam Reinhart, ktorý nazbieral 78 bodov (37+41) v 76 dueloch. Žiadny z útočníkov neatakuje vedúce pozície v bodovaní celej ligy. Panthers nastrieľali 237 gólov, čo je o 39 menej ako Washington Capitals, líder Východnej konferencie. Tradičnou oporou je Sergej Bobrovskij, ktorý od začiatku nastúpil na 51 duelov a vychytal 31 výhier. Úspešnosť zákrokov má 90,6 percenta a vychytal 5 núl. Na ceste za obhajobou Panthers musia zlepšiť presilovky, pretože im aktuálne patrí až jedenáste miesto (23,9 percenta).

Tampa Bay Lightning - 5. apríla

V sobotu si definitívu play off ako štvrtí zaistili aj Tampa Bay Lightning, pretože New York Rangers prehrali 0:4 na ľade New Jersey Devils. Tím z Floridy si zahrá o Stanley Cup ôsmykrát v rade a sedemnástykrát v histórii klubu. Do konca základnej časti má ešte pred sebou sedem zápasov, v noci na nedeľu sa šampióni z rokov 2020 a 2021 predstavia v aréne Buffalo Sabres. Od roku 2015 žiadny iný tím neodohral v play off viac zápasov ako Lightning. Majú ich na konte 146.

Aj v tejto sezóne sa Tampa spolieha na osvedčené opory. Nikita Kučerov je druhý v bodovaní s doterajšou bilanciou 33+78, o úlohe najlepšieho strelca tímu sa s 38 gólmi delia Jake Guentzel a Brayden Point. S priemerom 3,56 gólu na zápas majú Lightning druhý najlepší útok zo všetkých tímov. Opäť výborne chytá aj najvyťaženejší brankár sezóny Andrej Vasilevskij, ktorý od začiatku naskočil do 59 zápasov a s 36 výhrami je druhý v brankárskych štatistikách. Tridsaťročný Rus má priemer inkasovaných gólov 2,16 na zápas a percentuálnu úspešnosť zákrokov 92,2 percenta.

Základná časť NHL sezóny 2024-25 speje ku koncu, uzavrie sa 17. apríla. Najlepšie tri tímy z každej divízie sa kvalifikujú do play off, okrem nich si o Stanley Cup zahrajú ešte ďalšie dva tímy z každej divízie, ktoré vybojujú divoké karty. Tu sú kluby, ktoré si už zaistili postup vo Východnej konferencii.

Carolina Hurricanes - 2. apríla

Hurricanes stačil v noci na štvrtok k istote postupu bod z domáceho súboja práve s Washington Capitals, ktorí boli jediným potvrdeným tímom vo vyraďovacích bojov a v súčasnosti žijú hlavne honbou Alexandra Ovečkina za streleckým rekordom Waynea Gretzkyho. Po presvedčivej výhre 5:1 získali obidva body. Zverenci Roda Brind'Amoura sa k siedmej postupovej pozície odrazili už na štarte ročníka, keď vyhrali 14 z 18 zápasov. Skvelé obdobie zažívajú aj teraz - istotu postupu získali po 12 výhrach zo 14 štartov. Tradičným lídrom ofenzívy je Sebastian Aho a úlohy brankárskej jednotky sa na výbornú zhostil Pjotr Kočetkov. V hre v oslabení patrí Carolina do najužšej špičky ligy.

Toronto Maple Leafs - 2. apríla

Rovnakú úlohu ako Hurricanes mali v stredu večer aj Maple Leafs, ktorým sa postavili do cesty Florida Panthers. Aj oni boli úspešní, keď proti úradujúcim šampiónom Stanley Cupu nezískali len potrebný bod, ale rovno obidva za výhru 3:2. Slávny kanadský klub si zahrá vo vyraďovacích bojoch deviatykrát za sebou a môže tak spriadať plány, ako dosiahnuť prenikavejší úspech, pretože Toronto sa odvtedy prebojovalo maximálne do 2. kola. A na Stanley Cup čaká už od roku 1967... Mužstvo sa opäť spolieha na ofenzívne hviezdy Mitchella Marnera, Williama Nylandera, Johna Tavaresa a Austona Matthewsa, aj keď kapitán Matthews - aj kvôli zraneniu - výrazne zaostal za streleckou explóziou v podobe 69 gólov v priebehu dlhodobej fázy minulého ročníka.

Washington Capitals - 20. marca

Postup Washingtonu potvrdila domáca výhra nad Philadelphia Flyers 3:2. Capitals, ktorí v sezóne 2022-23 ani neboli v play off a minulý rok v 1. kole neuhrali proti New York Rangers ani jeden zápas, v doterajšom priebehu zažívajú fantastickú sezónu. Od úplného začiatku ročníka sa môžu pochváliť hlavne konzistenciou výkonov. Dva zápasy za sebou prvýkrát prehrali až na konci novembra.

Veľkú pozornosť púta honba kapitána Alexandra Ovečkina za pokorením historického rekordu, ktorý 894 gólmi stanovil legendárny Wayne Gretzky. Ovečkin ich má po poslednom vystúpení na konte 888. Aj keď bol kvôli zraneniu dlhší čas mimo hry, tak má tridsaťdeväťročný ruský kanonier viac ako bod na zápas - v 53 štartoch stihol 57 bodov (35+22) a je najlepším strelcom tímu. Produktivite kraľuje Dylan Strome, ktorý nazbieral 67 bodov (22+45) v 69 zápasoch.