Päť dôvodov, prečo Jets vyhrajú Stanley Cup

Marko Daňo sa v minulosti posťažoval na kruté mrazy a nedostatok kultúrneho vyžitia, Tomášovi Hertlovi v jednom období chýbalo funkčné pripojenie na internet. Áno, Winnipeg možno nie je tá najúžasnejšia destinácia na pôsobenie v NHL, ale z čisto športového pohľadu je to úplne niečo iné.

Winnipeg Jets prežili ďalšiu slušnú základnú časť, obsadili štvrté miesto v tabuľke Centrálnej divízie, takže nebudú chýbať v predkole play off.

Tu je päť dôvodov, prečo by si slávny hokejový grál mali poťažkať práve oni.

Viac o téme: [Preview predkola: Calgary vs. Winnipeg]

1. Connor Hellebuyck

Stávkové kancelárie v tom mali jasno. Brankár Winnipegu Connor Hellebuyck patrí medzi hlavných favoritov na zisk Vezina Trophy pre najlepšieho gólmana sezóny. Na začiatku marca, krátko pred núteným prerušením ročníka, mal nižší kurz už len Tuukka Rask z Boston Bruins.

"V mnohých zápasoch sme súpera pustili do niekoľkých kvalitných šancí, ale Connor nás vždy podržal. Je to nesmierne dôležitý člen nášho mužstva," myslí si obranca Adam Lowry.

Hellebuyck bol vynikajúci už v predchádzajúcej sezóne. V tej prebiehajúcej však svoje výkony dostal na ešte vyššiu úroveň. Nazbieral už šesť čistých kont, čo je najviac zo všetkých brankárov v lige. Priemerne inkasuje 2,57 gólu na zápas s úspešnosťou 92,2 percenta.

"Hlavne v prvej polovici základnej časti nás trápili pomalé rozjazdy zápasov. Dlho nám trvalo, kým sme sa dostali na nejakú úroveň. Connor nám však udržal nádej na dobrý výsledok," pripomína Lowry.

Rodák z Commerce zatiaľ priviedol Jets k 31 víťazstvám a v blížiacom sa závere sezóny môže byť jedným z hlavných pilierov tímu. Ak chce Winnipeg zaútočiť na tie najvyššie méty, bude potrebovať svojho brankára v optimálnom rozpoložení.

"Nikdy to nie je o jednom hráčovi, hokej je kolektívny šport. Ale musím priznať, že sa v bránke cítim naozaj dobre. Mám čistú myseľ a vždy sa koncentrujem len na konkrétny okamih," opísal Hellebuyck v decembri.

Ak si toto nastavenie prenesiem aj do záveru ročníka, bude to pre Jets veľké plus.

2. Dva útoky, z ktorých ide hrôza

Pod dozorom trénera Paula Mauricea sa Winnipeg vždy vyznačoval explozívnou ofenzívou. Ani v tejto sezóne sa to nezmenilo, Jets v nej zatiaľ nastrieľali 216 gólov. Veľký rešpekt vzbudzujú predovšetkým ich dve elitné formácie.

Kyle Connor, Mark Scheifele, Blake Wheeler, Patrik Laine a Nikolaj Ehlers. Hráči, ktorí by v mnohých tímoch mohli figurovať v najlepšej päťke. Jets z nich však vytvorili dvojhlavého draka, ktorý neustále chrlí oheň.

"Dovolím si povedať, že Winnipeg má možno najlepšie dva útoky v celej lige," odvážne vyhlásil bývalý vynikajúci útočník a teraz hokejový analytik Jeremy Roenick.

Jeho slova môžu pôsobiť prehnane, ale pohľad na štatistiky im dodáva relevanciu. Connor v sezóne zaznamenal 73 bodov za 38 gólov a 35 asistencií. Scheifele tiež zvládol 73 zápisov (29+44). Wheeler je na bilancii 22 gólov a 43 asistencií, Laine si zatiaľ pripísal 28 zásahov a 35 prihrávok. A Ehlers? 25 gólov a k tomu 33 asistencií.

"Sme zvyknutí hrať rýchlo a priamočiaro. Všetci to máme v krvi, takže nie je také dôležité, ako nás tréneri poskladajú vedľa seba. Dokážeme si vyhovieť, sme naladení na rovnakú frekvenciu," tvrdil kapitán Wheeler.

Výhoda dvoch takýchto skvelých ofenzívnych letiek je jasná. Tie najlepšie tímy dokážu jednu silnú formáciu súpera pokryť, majú na to vycvičených 'vlčiakov'. Ale vymazať dve formácie, to je už poriadna výzva.

3. Káder je zdravý

V priebehu základnej časti Jets bojovali s častými zraneniami. V 71 odohraných dueloch ich hráči chýbali celkovo v 333 prípadoch - to je ôsme najvyššie číslo v celej lige.

Už na začiatku marca sa však zotavili Josh Morrrissey, Mathieu Perreault a Patrik Laine, na jar sa dali do poriadku aj Luca Sbisa a Sami Niku. Teraz by už obaja mali byť pripravení na reštart ligy.

"Je pre nás dôležité, aby sme boli čo najkompletnejší," pochvaľuje si generálny manažér Kevin Cheveldayoff. "Zápasy pôjdu rýchlo po sebe, program bude nabitý. Každý hráč sa zíde."

Jedinou neistotou je osud útočníka Bryana Littlea, ktorý v sezóne stihol len sedem štartov. Rodák z Edmontonu naposledy naskočil 5. novembra a odvtedy je kvôli problémom s uchom mimo hry. Podľa správ o zámoria je dosť nepravdepodobné, že by v závere ročníka Jets pomohol.

Kanadský tím však do finišu aj tak pôjde takmer kompletný. To je obrovský benefit, ktorým ani zďaleka nedisponujú všetky kluby.

4. Disciplína je základ!

Hrajú veľmi dôrazne, ale zároveň čisto a bez zákerností. Hráči Winnipegu patria medzi najmenej vylučovaných hokejistov NHL, lepšie je na tom v tomto smere len osem tímov.

Jets inkasovali celkovo 525 trestných minút a žiadny ich hráč si zatiaľ na trestnej lavici neodsedel viac ako 45 minút.

Tento aspekt môže hrať v ťažení za Stanley Cupom veľkú úlohu. Každoročne totiž platí, že práve presilové hry do veľkej miery určujú ráz vyraďovacích bojov.

5. Obrana drží aj bez Byfugliena

Keď v lete vyšlo najavo, že Winnipeg nastúpi do sezóny bez elitného obrancu Dustina Byfugliena, mnoho expertov i fanúšikov to vnímalo ako problém.

Skeptický pohľad sa dal pochopiť, veď Byfuglien patril medzi opory zadných radov. Jets však výborne bránia aj bez neho. V základnej časti inkasovali len 203 gólov, čo je štvrté najnižšie číslo zo všetkých tímov Západnej konferencie, ktoré majú stále šancu na zisk Stanley Cupu.

"Snažíme sa hrať jednoducho. Veľmi nevymýšľame, našou prvotnou snahou je dostať puk z obranného pásma. Máme skvelých útočníkov, preto sa snažíme hru čo najrýchlejšie presúvať k nim," konštatuje obranca Neal Pionk.

Keď k tomu pridáme už vyššie spomínaného brankára Hellebuycka, Winnipegu sa góly vôbec nestrieľajú ľahko. A to je pred blížiacim sa play off ďalší dôležitý ukazovateľ.