Pritom by asi nikoho neprekvapilo, keby boli Panthers všade o krok pozadu. Keby prehrávali osobné súboje. Keby boli náchylnejší k nevynúteným chybám. Hurricanes totiž uzavreli sériu druhého kola proti Washington Capitals už v noci na piatok, ale Florida s Toronto Maple Leafs bojovala až do siedmeho duelu, ktorý bol na programe v noci na pondelok.
Žiadna z týchto týchto dvoch téz sa však v praxi nenaplnila. Ak niektoré z mužstiev pôsobilo čerstvejšie, tak to boli práve hostia. Od úvodného vhadzovania po celých nasledujúcich 60 minúty hry.
"Podarilo sa nám dobre vstúpiť do zápasu a rýchlo sme strelili dva góly. Tým sme trochu utíšili domácich fanúšikov," pochvaľoval si Maurice. "Vedel som že musíme byť pripravení. Času na oddych nebolo veľa, ale zvladli sme sa skoncentrovať a boli sme za dobrý výkon odmenený," doplnil kapitán Aleksander Barkov.
Hurricanes pritom v doterajšom priebehu vyraďovacej časti pôsobili takmer nezraniteľne. V sériách prvého a druhého kola vždy stratili jeden duel a pôsobili vyslovene dominantne. Zrážka s obhajcami Stanley Cupu ich však tvrdo vrátila do reality.
"Rozdiel bol veľký," uznal veterán Caroliny Jordan Staal. "Súper svoje šance dokázal využiť, ale my sme neboli takí efektívni. Určite máme na to, aby sme predviedli lepší výkon. Musíme sa rýchlo otriasť a pripraviť sa na ďalší zápas."
V ňom bude tím z Raleighu čeliť hrozbe, akú v play off doteraz nezažil. Do finále konferencie Carolina vstupovala s tým, že v desiatich odohraných zápasoch inkasovala len dva góly vo vlastnom oslabení. Panthers zvládli tento zápis vyrovnať v priebehu jedného stretnutia.
"V presilových hrách aj v oslabení nám to išlo výborne," ocenil floridský útočník Carter Verhaeghe. "Keď si v početnej výhode dokážete takto pomôcť, tak je to vždy pozitívne. Odohrali sme to dobre a otvárali sme si priestory na zakončenie. Bol to jeden z kľúčových aspektov celého duelu."
