Prebudí sa v Pánikovi v Arizone zase strelec?

Slovenský útočník Richard Pánik mal po prvých štyroch zápasoch sezóny na konte šesť bodov za tri góly a rovnaký počet asistencií a zdalo sa, že po vydarenom minulom ročníku si v drese Chicago Blackhawks konečne našiel pevné miesto v NHL. Ale po troch mesiacoch je všetko inak a dvadsaťšesťročný rodák z Martina bude hľadať hernú pohodu v novom pôsobisku - vo farbách Arizona Coyotes.

Mal za sebou najvydarenejší rok v kariére. Prvýkrát odohral všetkých 82 zápasov základnej časti NHL a stihol v nich vytvoriť aj svoje ďalšie maximá s 44 bodmi za 22 gólov a 22 asistencií. Zaradil sa na siedme miesto tímovej produktivity a po prvých dueloch tohto ročníka mohol pomýšľať na ďalší posun týchto čísel.
Lenže produktivita sa postupom času vytratila. Zábleskom boli ešte tri asistencie v dueli proti New York Rangers v polovici novembra, ale v ďalších 18 dueloch zaznamenal len dva góly a jednu asistenciu. Kouč Joel Quenneville ho za posledný mesiac päťkrát nechal na tribúne.
V utorkovom dueli na ľade Ottawa Senators pomohol gólom k víťazstvu 8:2, ukončil 27 zápasov dlhý strelecký pôst a oslávil tak svoj jubilejný 300. štart v NHL. Ďalší však už bývalý hráč Tampa Bay Lightning a Toronto Maple Leafs pridá v drese Arizony. Tá ho v stredu získala spolu s ďalším útočníkom Laurentom Dauphinom výmenou za forvarda Anthonyho Duclaira a obrancu Adama Clendeninga.

"Myslím, že som mal naozaj skvelý prípravný kemp a začal som celkom dobre, ale potom na mňa prišla kríza. Vyrovnával som sa tým dlhšie, ako som očakával. A to ma tu stálo prácu," povedal Pánik o svojom konci v Chicagu, ktorý po dvoch rokoch mení jeho pôsobisko v NHL. V januári 2016 ho Blackhawks získali z tímu Toronto Maple Leafs.
V máji pritom s Blackhawks predĺžil kontrakt o dva roky a do konca sezóny 2018-19 tak má zaručený ročný príjem 2,8 milióna dolárov. Ale už nie vo farbách Chicaga. "Môj plán je teraz hrať svoju hru. Myslím, že posledných pár zápasov som už hral naozaj dobre. Chcem v tom pokračovať, odvádzať kvalitné výkony každý zápas a pomôcť Arizone vyhrávať zápasy. Na to sa teraz sústredím," doplnil Pánik, ktorý zamieril do najhoršieho tímu ligy.

Generálny manažér Blackhawks Stan Bowman sa ho rozhodol obetovať za Duclaira, ale napriek tomu si myslí, že Pánik o svojich kvalitách v NHL ešte presvedčí. "Mal skvelú minulú sezónu a teraz sa mu na to nepodarilo nadviazať. Ale jeho hra má stále množstvo skvelých atribútov a verím, že sa mu bude v novom klube dariť," uviedol Bowman.
O kvalitách Pánika, ktorého v roku 2009 Tampa Bay draftovala v druhom kole na 52. mieste, je presvedčený aj generálny manažér John Chayka. "Je to šikovné krídlo s dobrými parametrami a skvelý strelec. Navyše je to všestranný hráč, rýchly a skúsený. Bude to kvalitná posila pre náš útok," verí Chayka.