Zápas číslo 1500. Ovečkin sa znova zapíše do histórie  

V zámorskej kariére už dosiahol toľko míľnikov, že by si nimi mohol vytapetovať obývačku. V noci na nedeľu Alexander Ovečkin pridá ďalší, pretože v drese Washington Capitals doma proti Ottawa Senators odohrá jubilejný 1500. duel v NHL.

"Je to skvelé číslo," uznal ruský forvard potom, ako v noci na sobotu gólom pomohol k výhre Washingtonu 5:1 na ľade Columbus Blue Jackets. "Určite to pre mňa bude výnimočná chvíľa. A samozrejme aj pre moju rodinu. Som nadšený, že sa mi podarí odohrať toľko zápasov za jeden tím."

Áno, Ovečkin je od vstupu do najlepšej ligy sveta verný farbám Capitals a stane sa ešte len ôsmym hráčom v histórii ligy, ktorý niečo také dokáže. Pred ním to zvládli Gordie Howe (1687 zápasov za Detroit Red Wings), Patrick Marleau (1607, San Jose Sharks), Nicklas Lidström (1564, Detroit), Alex Delvecchio (1550, Detroit), Shane Doan (1540, Winnipeg Jets/Arizona Coyotes), Ray Bourque (1518, Boston Bruins) a Steve Yzerman (1514, Detroit).

"Keď vstúpite do NHL, tak chcete odohrať toľko zápasov, koľko len bude možné," vyhlásil Ovečkin. "Ale priznám sa, že som vôbec nepremýšľal o tom, že by ich mohlo byť až 1500. Naozaj to považujem za niečo výnimočné."

V prípade rodáka z Moskvy to však ani zďaleka nemusí byť konečná. Aktuálne vstúpil do poslednej sezóny päťročného kontraktu na 47,5 dolárov, ale nie je vylúčené, že si bohatú kariéru ešte predĺži. Samotný Ovečkin si toto rozhodnutie necháva až na budúce leto.

"Každé ráno sa zobudí a do šatne prinesie chuť, vášeň a lásku k hokeju," vyhlásil hlavný tréner Washingtonu Spencer Carbery. "Udržať si také nastavenie toľko rokov za sebou je niečo neuveriteľné. Postupom času sa v prípade Alexa nič nevytráca. Stále je pozitívne naladený a nemá žiadne zlé dni."

Ovečkin si navyše aj vo veku štyridsať rokov udržiava vysokú výkonnosť. Na jar pokoril päťročný rekord Waynea Gretzkyho a stal sa najlepším kanonierom všetkých čias, proti Blue Jackets pridal už 899. gól v kariére. Jediný gól mu tak chýba, aby sa ako prvý hráč v histórii NHL dostal na métu 900 gólov.

"Ak bude zdravý, tak bez problémov môže hrať ďalej," usúdil krajan a útočník Minnesota Wild Kirill Kaprizov. "Je to len na ňom. Všetci však vidíme, že si hokej a jednotlivé zápasy stále užíva. Nebudem prekvapený, keď ho uvidíme hrať ešte dlho."

Kapitánovi Capitals sa navyše darí zžívať sa so stále vyššími nárokmi a požiadavkami hokejového vývoja. V minulej sezóne vinou zranení odohral len 65 zápasov, ale dokázal v nich nastrieľať 44 gólov, čo z neho urobilo tretie najlepšieho kanoniera celého ročníka.

"Človek sa musí vedieť prispôsobiť. Výrazne som zmenil napríklad spôsob letnej prípravy," prezradil Ovečkin. "Mám však šťastie, že mu zdravie slúži a ďalej môžem hrať na najvyššej úrovni. Veľmi si to užívam."