Cenu pre generálneho manažéra roka získal Nill

Jim Nill sa chystal na bežnú tímovú večeru so skautmi a manažmentom Dallas Stars, akých už zažil desiatky. Táto však bola nakoniec výnimočná - odišiel z nej s cenou Jim Gregory General Manager of the Year pre najlepšieho generálneho manažéra sezóny NHL.

Jeho manželka Bekki aj jeho asistent Mark Janko však o tomto tajomstve dobre vedeli.

"Musela som si na navigácii vypnúť cieľ, aby nikto nič netušil. Bolo to celé dosť tajomné," povedala pani Nillová, ktorá vyzdvihla deti na letisku a viezla ich na miesto.

Ešte pred tým, ako ho prekvapili cenou, jej manžel predniesol svoj prejav.

"Pred blížiacim sa draftom by som vám chcel ešte raz poďakovať. Vďaka vám sme tam, kde sme. Vďaka vašej práci a nasadeniu. Je mi potešením mať v tíme práve vás," povedal Nill.

Hneď potom mu jeho tri deti, ktoré prileteli len kvôli tomu, priniesli Gregory Award.

"Totálne ma to zobralo. Povedal som si: Čo tu robia moje deti? Všetci to skvele utajili."

Šesťdesiatsedemročný funkcionár bol potom formálne vyhlásený za víťaza ceny počas prvého kola draftu v L.A. Live's Peacock Theater v Los Angeles. Vyhral ju už tretíkrát za sebou, čo je rekord NHL. V rokoch 2016 a 2020 navyše skončil druhý.

"Videli sme, ako ho to dojalo. Teší sa, že tú cenu vyhral tretíkrát v rade, ale ešte viac to, že sa o tú radosť mohol podeliť s manželkou a deťmi. To bolo naozaj 'cool'," povedal Janko.

Nill tento rok zakončil svoju 12. sezónu v Stars, ktorí sa pod ním dostali na druhé miesto v Centrálnej divízii (50-26-6). V lete priviedol do Dallasu Colina Blackwella, Mathewa Dumbu, Iľju Ljubuškina, Brendana Smitha a brankára Caseyho DeSmitha. Stars sa tretíkrát v rade dostali do finále Západnej konferencie aj napriek tomu, že veľkú časť sezóny chýbali opory Tyler Seguin a Miro Heiskanen.

"Na tej cene bude moje meno, ale rovnako by tam mohli byť mená vás všetkých," povedal Nill svojmu tímu spolupracovníkom. "Som naozaj poctený, že sa o tú cenu podelil s vami všetkými. V tomto biznise je veľa skvelých ľudí a mať tu vás aj svoju rodinu je pre nás naozaj výnimočná chvíľa."

Pred uzávierkou prestupov Nill získal forvardov Mikka Rantanena, Mikaela Granlunda a obrancu Codyho Ceciho. Rantanen potom v Dallase podpísal osemročnú zmluvu na 96 miliónov dolárov a v play off bol s 22 bodmi (9+13) najproduktívnejší hráč, Granlund nazbieral desať bodov (5+5) a Ceci bol s priemerom 21:31 na zápas tretí najvyťaženejší hráč mužstva.

"Videla som na ňom šok na tvári," opisovala Bekki Nillová. "Ale až keď som videla naše deti, tak prišli na rad aj slzičky."