Connor Hellebuyck získal veľký brankársky 'double'. Brankár Winnipeg Jets dostal okrem Vezina Trophy pre najlepšieho brankára NHL aj Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu ligovej sezóny.
Obidve veľké individuálne ceny si odviezol domov z rybárčenia.
Pôvodne mal z rybárskeho výletu v rodnom Michigane v pláne priviesť skôr nejakú trofejnú rybu, domov sa však vrátil s dvomi trofejami, ktoré patria v hokejovom svete k najcennejším.
Pôvodne však netušil, že mu budú patriť obe.
Keď sa jeho rodina a kamaráti zhromaždili na trávniku pri jazere, čakala na neho celá spoločnosť s pripravenou Vezina Trophy.
"Connor miluje rybárčenie skoro ako hokej," tvrdila brankárova manželka Andrea. "Snažili sme sa ho prekvapiť Vezinou, čo bola vec, ktorú vôbec nečakal."
Samotný brankár z toho bol ozaj zmätený.
Išlo pritom o tretiu Hellebuyckovu Vezina Trophy v kariére, predchádzajúce dve získal v rokoch 2020 a 2024. Tento rok skončil v hlasovaní prvý pred ďalšími finalistami Andrejom Vasilevským (Tampa Bay Lightning) a Darcy Kuemperom (Los Angeles Kings).
Hart Trophy však dostal prvýkrát a stal sa prvým gólmanským laureátom od Careyho Pricea v roku 2015. V hlasovaní porazil finalistov Leona Draisaitla (Edmonton Oilers) a Nikitu Kučerova (Lightning).
V celej histórii Hart Trophy trvajúcej 101 rokov sa stal len deviatym víťazom medzi brankármi. Len Dominik Hašek dokázal získať túto cenu dvakrát.
Hellebuyck sa zároveň stal piatym brankárom, ktorý v jednom roku vyhral Vezina a Hart Trophy. Pred ním to dokázali len Jacques Plante (1962), Hašek (1997 a 1998), Jose Theodore (2002) a Price (2015).
"Jasné, Vezina, to je fantázia. Ale obe ceny?" neskrýval nadšenie jeho otec Chuck. "To je fenomenálne."
Hellebuyck odchytal v poslednej základnej časti 63 zápasov s bilanciou 47-12-3. Zo všetkých brankárov mal najviac víťazstiev, najlepší priemer (dva góly na zápas) a najviac čistých kont (osem). S úspešnosťou 92,5 percenta bol druhý za Anthony Stolarzom z Toronto Maple Leafs (92,6). V 40 zápasoch nedostal viac ako dva góly, v 27 maximálne jeden.
"Vidieť, ako sa mu jeho tvrdá práca a zápal vracia takýmto spôsobom a je to skvelá odmena," radovala sa jeho manželka Andrea.
Keď Hellebuyck prevzal 'Vezinu', na trávniku sa objavil jeho náhradník z Jets Eric Comrie. Pogratuloval a opýtal sa: "A kde je tá druhá trofej?"
Až potom sa objavila aj Hart Trophy.
"To bola ozaj čerešnička na torte," usmial sa Hellebuyck. "Absolútne som netušil, ako táto cena vyzerá. Keď sa za týmto dňom ohliadnem, beriem ho ako jeden z najväčších v celej kariére."
Hellebuyck získal aj William M. Jennings Trophy pre brankára tímu s najnižším počtom inkasovaných gólov (191). Winnipeg mal priemer 2,32 inkasovaného gólu na zápas a získal Presidents' Trophy pre mužstvo s najlepšou bilanciou v základnej časti (56-22-4).
"Myslím, že bol v šoku," opísal Comrie Hellebuyckove prekvapenie. "Táto sezóna bola jedna z najlepších, aké som v podaní brankára za celý svoj život videl. Som na neho veľmi hrdý a som rád, že tieto ceny pre neho veľa znamenajú."
