Cez leto panovala všeobecná zhoda, že v play off predvádzal najlepší hokej v kariére. Šimon Nemec v predĺžení rozhodol o jedinom víťazstve New Jersey Devils v prvom kole proti Carolina Hurricanes a zbieral pochvaly zo všetkých strán.
"Skrátka som si to užíval, to bol podľa mňa hlavný rozdiel," uvažoval Nemec, ktorý odohral premiérové vyraďovacie duely v NHL. "Nemal som čo stratiť, takže som sa chcel hokejom baviť a vyšlo to."
Teraz dvadsaťjedenročný obranca plánuje nadviazať presne tam, kde skončil. Cez leto zosilnel nielen fyzicky, ale zapracoval aj na svojej hre.
"Trénoval som tvrdšie a častejšie," usmiala sa dvojka draftu 2022. "Toto leto bolo pre mňa najdlhšie za posledné štyri alebo päť rokov, takže som mal veľa času na tréning. Začal som skôr s tréningom na ľade, takže sa cítim oveľa lepšie ako pred rokom."
V minulej sezóne Nemec odohral za Devils len 27 duelov základnej časti, v ktorých si pripísal dva góly a dve prihrávky. Zvyšok sezóny strávil medzi zdravými náhradníkmi a v nižšej American Hockey League.
Devils začnú prípravné zápasy nedeľným duelom od 19:00 SEČ proti New York Rangers. Nemec už má presný plán, ako si miesto v tíme vybojovať, udržať a už nikdy nepustiť.
"Viac sa pohybovať, pretože vtedy je moja hra oveľa lepšia," uvedomuje si Nemec, ktorý patrí do šestice prvých nominovaných Slovákov na februárové Zimné olympijské hry Miláno-Cortina. "Musím hrať aj viac do tela. Robil som to v play off a chcem týmto spôsobom odštartovať aj nový ročník."
Viditeľne svalnatejší slovenský bek štartu sezóny sa už nevie dočkať. Cíti sa silný, ale zároveň vie, že v tom v NHL nie je výnimkou. Jeho hlavná úloha na ľade je mu však úplne jasná.
"Jednoducho musím zabrániť tomu, aby sme dostávali hlúpe góly," rozosmial sa.
