Preto je jasné, že ak sa chcú dostať na vyššiu úroveň play off, čo je v budúcej sezóne cieľom klubu, tak potrebujú svojho prvého centra vo forme a fit. Pretože to nie je vždy pravidlom.
Od vstupu do ligy v roku 2019 Hughes len raz odohral viac ako 62 zápasov v sezóne: v ročníku 2022-23, keď dosiahol 43 gólov a 99 bodov a pomohol Devils postúpiť do 2. kola play off.
O rok neskôr vynechal 20 duelov a New Jersey sa nedostalo do play off. Tento rok v marci musel ísť na operáciu ramena, tiež chýbal v 20 zápasoch a predovšetkým aj v play off, v ktorom tím vypadol v 1. kole s Carolina Hurricanes. Je tak jasné, že zdravie jednotky draftu 2019 je pre tím Newarku kardinálna otázka.
"Mal druhé rovnaké zranenie a neodohral takmer žiadnu kompletnú sezónu. Pritom je to mladý chalan," zamýšľala sa legenda Devils Patrik Eliáš po vyradení New Jersey. "Ktovie, čo bude? Jack je fantastický hokejista. Veľmi chýbal, aj keď hrá typologicky iný hokej ako ten, ktorý sa hrá v play off, tak by stopercentne pomohol."
Vedenie klubu však verí, že Hughes už má všetky problémy za sebou, na štarte sezóny bude pripravený a tentoraz vydží až do konca.
"Vnímam to tak, že má už obidve ramená v poriadku," uviedol asistent generálneho manažéra Dan MacKinnon. "Hovorí sa, že po (operácii) sú ramená trochu silnejšie. Nie je to tak, že by Jack mal niekoľko zranení kolena - to môže byť dlhodobý problém. Teraz je o niečo starší, telesne dospel a má operované ramená, takže by už nemal mať problémy ako v minulosti. Veríme, že odohrá kompletnú sezónu."
2. Presadí sa konečne Nemec?
Ďalšia starosť Devils je zranenie obrancu Johnathana Kovacevica, ktorý v marci podpísal päťročnú zmluvu na 20 miliónov dolárov a mal by byť súčasťou jadra tímu. Dvadsaťosemročný obranca v júni zamieril 'pod nôž' s kolenom a na štarte sezóny v kádri určite nebude.
To necháva na súpiske voľné miesto pre jedného z mladých bekov, ktorí sa túžia stať trvalými hráčmi NHL. Hlavným kandidátom je Šimon Nemec.
