Moment č. 10: Slovensko vyhráva skupinu v Turíne

Hokejisti NHL sa vracajú pod päť kruhov, vo februári budú bojovať o medaily na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. Vždy 5. a 20. deň v mesiaci budeme predtým prinášať seriál, ktorý sa vracia k najväčším udalostiam OH s účasťou hokejistov zo zámorskej ligy (1998, 2002, 2006, 2010 a 2014) z globálneho aj zo slovenského pohľadu. Momentom číslo 10 je pre nás prvenstvo Slovenska na olympiáde v Turíne.

Medzinárodné rozloženie síl vo svetovom hokeji vtedy favorizovalo Kanadu a Česko, prípadne USA, Rusko a Švédsko. Lenže na turnaji v talianskom Turíne v skupinovej fáze nečakane zažiaril úplne iný tím - Slovensko.

Mužstvo vedené populárnym trénerom a otcom jednej z jeho najväčších hviezd Františkom Hossom spustilo v krajine obrovskú eufóriu a vlnu veľkých očakávaní. V skupine B dokázalo poraziť všetkých päť súperov a ovládlo ju bez straty bodu!

Už prvý duel hraný 15. februára v turínskej hale Esposizioni spôsobil senzáciu. Slováci vďaka dvom gólom Mariána Gáboríka z Minnesota Wild v závere tretej tretiny dokázali poraziť favorizované Rusko 5:3. Dvomi gólmi za gól a prihrávku k tomu prispel aj kapitán Pavol Demitra.

"(Peter) Budaj výborne chytal a Gáborík skvele hral. Hrali sme zodpovedne v defenzíve a našťastie sme neurobili veľa chýb. Rusi totiž dokázali každú potrestať," vyhlásil Demitra, vtedy center Los Angeles Kings. "Je to krásne. Tím sa dal dokopy a je radosť v ňom hrať. Správny kolektív je rozhodujúci."

Gáborík, ktorý v ročníku 2005-06 dokázal v NHL nastrieľať 38 gólov, pritom išiel do zápasu po rekonvalescencii natiahnutého svalu. Aj tak zažiaril.

"S Gáboríkom to deň pred zápasom nevyzeralo dobre, ale lekár tímu odviedol skvelú prácu a Gáborík mohol ukázať, čo dokáže," hodnotil tréner Hossa.

Už o deň neskôr si Slováci s chuťou zastrieľali proti Lotyšsku a po výhre 6:3 sa vyšvihli na čelo skupiny.

Stoprocentnú bodovú úspešnosť si však udržali aj v zápase s ďalším favoritom, Spojenými štátmi. Tie dokázali 18. februára po precíznom defenzívnom výkone 2:1, keď po Mariánovi Hossovi na začiatku tretej tretiny trafil Peter Bondra.

"Keď tak veľmi chcete vyhrávať, tak sa to podarí. A dnes to chceli všetci hráči," vyhlásil vtedy útočník Miroslav Šatan, jeden z lídrov slovenského tímu. "Určite je skvelý pocit, že sme zdolali také silné mužstvo."

Slováci si tak ako prví zaistili postup do olympijského štvrťfinále a spolu so Švajčiarmi, ktorí v skupine A prekvapujúco zdolali Česko aj Kanadu, na niekoľko dní obrátili zažité poriadky hore nohami. Hore nohami bola aj celá krajina, ktorá zažívala hokejovú horúčku a spomínala na najväčší úspech z Göteborgu 2002, kde tím vybojoval zlaté medaily na majstrovstvách sveta IIHF.

Paradoxne najzložitejší zápas skupiny v Turíne Hossov výber zažil 19. februára proti Kazachstanu. Povinné víťazstvo z toho síce nakoniec bolo, ale stálo veľa síl, čo dokazuje aj tesné skóre 2:1. Atmosfére navyše nepomohol aj neoprávnený štart útočníka Jozefa Stümpela, ktorý omylom nebol zapísaný na súpisku a po prvej tretine, keď rozhodcovia chybu zaregistrovali, musel z hry odstúpiť (ak by skóroval on, tak by gól musel byť odvolaný).

"Radosť z hry z predchádzajúcich duelov sa vytratila, ale aj také zápasy musíme odohrať," podotkol strelec víťazného gólu Marián Hossa, vtedajší forvard Atlanta Thrashers.

O to sladšia bola ďalšia výhra nad favoritom skupiny Švédskom, ktorá prišla 21. februára. Neskorší olympijskí šampióni si proti brankárovi Petrovi Budajovi ani neškrtli a Slováci vďaka gólom Bondru, Mariána Hossu a obrancu Radoslava Suchého vyhrali 3:0.

Áno, riešilo sa, či Švédi, ktorí mali tiež istý postup, hrali naplno. Či nešpekulovali, aby sa vo štvrťfinále vyhli papierovo silnejšiemu Česku a mohli ísť na predsa len podceňovanejších Švajčiarov. Aj keby to tak bolo, tak to nič nemení na tom, že ich súper v poslednom dueli základnej fázy zdolal všetkých troch favorizovaných protivníkov a ohromil hokejový svet.

"Netuším, či hrali naplno, alebo nie, ale to nie je náš problém. Chceli sme vyhrať a to sa nám podarilo," vyhlásil po výhre nad Švédmi obranca Ľubomír Višňovský.

Na predchádzajúcich dvoch olympiádach Slovensko do hlavnej fázy turnaja vôbec neprešlo kvalifikáciou, takže to bolo obrovské zadosťučinenie. Podobne ako sa v rokoch 2000, 2002 a 2003 zaradilo medzi najlepšie reprezentácie na svetových šampionátoch, sa to teraz podarilo ešte o level vyššie - za účasti všetkých najlepších hráčov NHL aj celej planéty.

Nicklas Lidström, Henrik Lundqvist, Mats Sundin, Peter Forsberg, Iľja Kovaľčuk, Jevgenij Malkin, Alexander Ovečkin, Chris Chelios, Mike Modano... Tí všetci sa na slovenskú vlajku pozerali z nižších poschodí tabuľky.

Slovenskú eufóriu však rýchlo schladili Česi, ktorí na exfederálneho súpera narazili vo štvrťfinále ako štvrtý tím skupiny A. Bol to však súbor, ktorého najväčšie hviezdy ako Jaromír Jágr, Patrik Eliáš, Milan Hejduk či Tomáš Kaberle boli vtedy na vrchole kariér. Bolo to mužstvo, ktoré malo po predchádzajúcom triumfe na majstrovstvách sveta IIHF 2005 vo Viedni obrovskú súdržnosť, sebavedomie a vnútornú silu - a pre ktorého boli aj bronzové medaily z Turína nakoniec sklamaním.

Česi sa vo štvrťfinále dostali do pohody vďaka gólu Martina Ručinského v prvej a Hejduka v druhej tretine. Perfektným defenzívnym výkonom potom držali útočne naladených Slovákov na uzde až do štvrtej minúty posledného dejstva, v ktorom sa presadil Gáborík. To však bolo všetko. Napriek hre bez brankára, v ktorej mali veľké šance Gáborík aj Bondra. Svetlo sa nakoniec rozsvietilo len na druhej strane, keď Martin Straka tri sekundy pred koncom poslal puk do prázdnej siete a upravil skóre na 3:1.

Po skvele odohranej skupine to bolo pre družinu okolo hviezd Zdena Cháru, Hossu, Bondru, Demitru, Šatana a Gáboríka trpké sklamanie. Slovenská vzbura proti hokejovým veľmociam sa však do olympijskej kroniky aj tak zapísala hrubým písmom.

"Musím tímu poďakovať, pretože sme predvádzali naozaj dobrý hokej," zhodnotil tréner František Hossa. "Vypadnutie je kruté, ale je to realita a musíme sa s tým zmieriť. Na druhej strane, z historického hľadiska sme skončili piati a treba to rešpektovať."