Dvadsaťročný bek bol draftovaný v októbri 2020 tímom Arizona Coyotes vo 4. kole ako číslo 111, ale o 22 dní neskôr sa Coyotes jeho práv zriekli. Denník Arizona Republic totiž uviedol, že Miller bol súčasťou mnohonásobnej šikany postihnutého študenta menom Isaiah Meyer-Crothers. Miller mal vtedy 14 rokov a bol usvedčený súdom pre mladistvých. Jedným z incidentov bolo napríklad to, že Miller a spol. nútili obeť jesť cukríky z toalety.
"Nehodlám zľahčovať všetky osobné aj profesionálne námietky, ktoré sa objavujú," uviedol generálny manažér Bruins Don Sweeney a dodal, že s Millerom strávil veľa času predovšetkým počas desiatich dní pred podpisom zmluvy a všetko dôsledne preberal s jeho rodičmi.
"Mitchell bol potrestaný a toto bremeno si ponesie do konca života. A my sa postaráme o to, aby dobre chápal, že sa každý z nás musí dnes a denne pozerať do zrkadla, rešpektovať ostatných a bez výnimky podporovať inklúziu vo všetkých významoch tohto slova," dodal Sweeney.
Miller bol poslaný do tímu Providence v American Hockey League, komisár NHL Gary Bettman však pred sobotným duelom 2022 NHL Global Series vo fínskom Tampere povedal, že tento ťah s vedením súťaže nikto nekonzultoval. A dodal, že Miller nie je spôsobilý hrať NHL.
"Podľa toho, čo som čítal v médiách, sú jeho skutky vo veku 14 rokov zavrhnutiahodné a neakceptovateľné," povedal Bettman. "Bruins to s nami nepreberali predtým, ako sa takto rozhodli."
Krátko potom však mal Bettman možnosť hovoriť s klubovým prezidentom Camom Neelym. A jeho odkaz znel jasne.
"Do NHL nezamieri, nie je na to spôsobilý. A nedokážem vám povedať, či vôbec niekedy bude," dodal komisár. "Ak by (Bruins) v určitej chvíli chceli, aby naskočil do ligy a ja netuším, či je taká chvíľa vôbec blízko, musel by mať náš súhlas a ten by závisel od informácií, ktoré by sme dostali."
"Moja odpoveď je: Mali možnosť s ním podpísať zmluvu ako ktorýkoľvek iný tím. Ale nikto by si nemal myslieť, že môže hrať NHL. V Bostone to už chápu."
Na otázku, čo by od Millera potreboval počuť, Bettman odvetil: "Veľmi veľa vecí. A musel by som to aj všetko počuť osobne a z prvej ruky, nie sprostredkovane ako doteraz."
Aj kapitán Bruins Patrice Bergeron v sobotu v Toronte vyjadril obavy z toho, ako by Millera prijala kabína.
"Don (Sweeney) sa ma asi pred týždňom spýtal na názor a ja som vyjadril svoje obavy, vie o nich. Nemôžem povedať, že by som v tomto smere vyslovene súhlasil," uviedol Bergeron. "Aby som bol úprimný, tak kultúra, ktorú sme tu vybudovali, je v presnom protiklade voči takémuto typu správaniu. Stojíme na charaktere, na charakterných individualitách a hráčoch. To, čo urobil, je neakceptovateľné."
Samotný Miller v piatok zmluvu označil za "obrovskú možnosť pre seba aj pre Bruins".
"Som pripravený zlepšovať spoluprácu s komunitou, väčším začlenením do nej, školeniami ohľadne diverzity," povedal po prvom tréningu v Providence. "Boston mi ponúkol veľa. A verím, že ja budem zase schopný tímu pomôcť na ľade aj mimo neho."
Po vypuknutí aféry Miller skončil aj v tíme Univerzity Severnej Dakoty, takže ročník 2020-21 kompletne vynechal. Následne nastupoval za Tri-City v United States Hockey League a bol vyhlásený za najlepšieho hráča aj obrancu minulej sezóny po tom, ako sa s 39 gólmi stal najlepším kanonierom USHL a s 83 bodmi vládol produktivite bekov.
Okamžite po podpise však Bruins čelili paľbe fanúšikov na sociálnych sieťach a Sweeney priznal, že reakcia jadra tímu sa od toho príliš nelíšila.
Fotografiu: Tri-City Storm
