Hetrik, päť bodov. McDavid explóziou priblížil play off

Vedeli, že po dvoch porážkach potrebujú zabrať. Vedeli, čo všetko je v hre. A v ideálnom čase zo seba dostali maximum. 

Hráči tímu Edmonton Oilers v noci na štvrtok uspeli na ľade San Jose Sharks 5:2 a osamostatnili sa na čele tabuľky Pacifickej divízie. S dôležitým krokom smerom k postupu pomohol hlavne Connor McDavid, ktorý zažiaril hetrikom a spolu piatimi bodmi.  

"Myslím si, že celý zápas odohral vynikajúco," radoval sa líder kanadského klubu. "Ja osobne som mal šťastie na niekoľko dobrých odrazov, ktoré sa mi podarilo využiť. Celkovo to bol zábavný zápas a užil som si ho."

Na McDavidovi to bolo vidieť od úvodného vhadzovania. Aktuálne najlepší hráč na planéte medzi mantinelmi doslova lietal a bol pri všetkom podstatnom. Mal prsty vo všetkých góloch svojho mužstva a vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 133 bodov za 47 gólov a 86 prihrávok.  

"Connor si veľmi dobre uvedomoval, ako veľmi sme tento zápas potrebovali zvládnuť. A že nám chýba niekoľko dôležitých hráčov," pripomenul hlavný tréner Kris Knoblauch absenciu kľúčových forvardov Leona Draisaitla a Zacha Hymana. "Zobral to na seba. V každom striedaní bol nebezpečný a odohral fantastický duel."

McDavid si otvoril gólový účet v čase 6:18, keď zužitkoval presilovú hru. Ďalšie dva góly si odložil na strednú časť hry a okrem toho stihol pripraviť aj zárezy pre Jacka Roslovica a Vasilija Podkolzina. Domáca defenzíva naňho za celých 60 minút hry nedokázala nájsť účinný recept.

"Videl som Connora odohrať veľa vynikajúcich zápasov, ale tento určite patril medzi najlepšie," obdivne povedal Knoblauch.

Kapitán Edmontonu tak rozšíril svoj kariérny zápis na 1215 bodov, čo je druhé najvyššie číslo v histórii klubu v podaní hráča pred dosiahnutím tridsiatych narodenín. McDavid za sebou nechal Maria Lemieuxa (1211) a lepšie je na tom už len Wayne Gretzky (2072). Muž s číslom 97 na chrbte bude mať tridsať až v januári budúceho roka...

"Vlastne to pôsobilo príliš jednoducho, stačilo ku Connorovi dostať puk," pousmial sa obranca Oilers Evan Bouchard. "Keď vidíte, čo na ľade predvádza, tak je to logicky vaša hlavná motivácia. Na ľade dokáže veci, ktoré nezvládne hocikto. Myslím si, že to znova potvrdil."

Pre McDavida je to už pätnásty hetrik v kariére, zápasov s piatimi a viacerými bodmi si odškrtol už štrnásť. Svoj náskok pred Nikitom Kučerovom na čele ligového bodovania zvýšil na šesť bodov, ale po záverečnej siréne boli pre elitného forvarda všetky tieto zápisy sekundárne. 

"Najdôležitejšie je, že sa nám podarilo získať obidva body. Majú pre nás obrovský význam," zdôraznil McDavid. "Stále nemáme istý postup do play off a musíme oň bojovať. Individuálne zápisy sú fajn, ale v tejto chvíli o nich veľmi nepremýšľam. Sústredím sa na celý tím."

Pre klub z Alberty to bol už jedenásty zápas, v ktorom sa musel zaobísť bez Draisaitla. Nemecký reprezentant sa zranil 15. marca a kvôli problémom v dolnej časti tela by mal chýbať až do konca základnej časti. McDavid v tomto období zvládol už 19 bodov za 10 gólov a deväť asistencií.  

"Keď vám vypadne hráč ako Leo, tak sa ho snažíte nejako nahradiť," pokýval hlavou. "Je to výnimočný strelec, ktorý dáva veľa gólov. Keď ho nemáme k dispozícii, tak sa snažím čo najviac tlačiť do koncovky a byť pre súpera nebezpečnejší. Stále však platí, že nám veľmi chýba. Už sa tešíme, keď ho budeme mať späť v plnej sile."

McDavidovu šou doslova z prvého radu sledoval aj Macklin Celebrini. Ešte len devätnásťročný supertalent síce v čase 4:27 v početnej výhode otvoril skóre, ale viac škody defenzíve hostí nenapáchal. V konfrontácii dvoch generačných talentov vyčnieval ten skúsenejší.

"Podľa mňa je to najlepší a najrýchlejší hráč v celej lige. Ak ho nedokážeme spomaliť, tak je zložité ho brániť," povedal Celebrini. "Potvrzuje to od začiatku kariéry. Keď som ho sledoval ako fanúšik, tak to bolo úžasné, ale stáť proti nemu na ľade je poriadne frustrujúce."

Sharks, v zostave ktorých znova chýbal útočník Pavol Regenda, si porážkou výrazne skomplikovali cestu do play off, v ktorom sa naposledy predstavili na jar 2019. Aktuálne figurujú na desiatom mieste tabuľky Západnej konferencie a ich manko na pozíciu druhej divokej karty je tri body. San Jose do konca základnej časti navyše odohrá len päť zápasov. 

"V tejto fáze sezóny musíte hrať jednoduchý hokej s dobrou prechodovou fázou. Nám sa to dnes nedarilo. Chýba nám väčšia konzistencia," ľutoval hlavný tréner kalifornského mužstva Ryan Warsofsky.