Na prelome kalendárneho roka vynechal kvôli nešpecifikovanému zraneniu v hornej časti tela šesť zápasov. Od návratu do akcie je však nezastaviteľný. Auston Matthews potvrdil úžasnú formu aj v noci na utorok, keď gólom a prihrávkou pomohol Toronto Maple Leafs k domácemu triumfu 5:3 nad Tampa Bay Lightning.
"S každým ďalším zápasom sa cítim lepšie a lepšie," priznal americký reprezentant v rozhovore so zámorskými novinármi. "Postupne sa dostávam do herného rytmu. Pauza sa na mne prejavila, ale už sa blížim na úroveň, na ktorej som bol pred zranením. Myslím si, že tento zápas sa vydaril celej našej formácii."
Pohľad na štatistiky toto tvrdenie potvrdzuje. Elitná formácia Toronta bola naozaj hlavným hýbateľom diania medzi mantinelmi. Syn slovenských rodičov Matthew Knies zažiaril dvomi gólmi a prihrávkou, Mitch Marner skompletizoval tri body za gól a dve asistencie. Práve toto komando dotiahlo Maple Leafs k tretiemu úspechu v rade.
"Bolo dôležité, aby sa nám podarilo dobre vstúpiť do zápasu. Prvá tretina bola z našej strany veľmi vydarená," chválil hlavný tréner Toronta Craig Berube. "Boli sme správne nastavení a od prvej minúty do toho dali úplne všetko. Súper od druhej tretiny hrozil a vytvoril si šance, ale dokázali sme to zvládnuť."
Práve Matthews v čase 4:06 po prihrávke Kniesa otvoril skóre duelu. Dvadsaťsedemročný rodák z Kalifornie pridal už ôsmy gól v posledných deviatich vystúpeniach a svoju sezónnu bilanciu si vylepšil na 37 bodov za 19 gólov a 18 asistencií.
"Mal som dobrý pocit z toho, ako sme vstúpili do zápasu. Bolo to oveľa lepšie ako v predchádzajúcich dueloch," povedal líder Maple Leafs. "Vedeli sme, že proti nám stojí silný súper, ktorého len tak ľahko nezlomíme. Bolo veľmi dôležité, že sa nám na inkasované góly vždy podarilo rýchlo zareagovať. Odohrali sme dobrý duel."