Dvadsiatky: Potlesk pre USA a partiu okolo Kulicha

Prvý spomínaný zdvihol ruky, bláznivo skákal po ľade a mal v očiach slzy. Možno sa raz bude podobne tešiť aj v drese Buffalo Sabres.
Ten druhý po niekoľkých hodinách pobozkal víťazný pohár, zotrel si pot z čela a možno sa aj poštípal, aby zistil, či sa mu to celé nesnív. Ak mu to osud dopraje, tak by podobné pocity v budúcnosti mohol prežívať v drese New York Rangers.

Koniec juniorských majstrovstiev sveta IIHF bol fantastický pre českého kapitána Jiřího Kulicha, ktorý sa pod krídla Sabres vráti ako najproduktívnejší hráč turnaja, aj pre Gabea Perreaulta, veľmi sľubnému talentu klubu z Manhattanu, ktorý vo finále proti Švédsku pomohol Američanom bilanciou 1+2 k ovládnutiu šampionátu.

Zase sa raz potvrdilo, že práve na tejto akcii sa dá rozoznať najlepšie, koho čaká sláva v NHL.

Zase sa raz potvrdilo, že títo mládenci sú machri už vo veku, keď sa možno ešte len učia holiť.

Slovenský výber mnohí tipovali na stupne víťazov, ale nakoniec partia okolo kapitána Adama Sýkoru (Rangers) napriek trom výhram v skupine narazila už vo štvrťfinále. Po predĺžení nestačila na Fínsko a skončila na šiestom mieste.

Isté je, že na šampionát hraný na prelome rokov 2023 a 2024 vo Švédsku sa len tak nezabudne. Američania ho ovládli omračujúcim štýlom. Za celý turnaj ani raz neprehrali, Slovákom nastrieľali desať gólov v skupine ich obrali o bod len bronzoví Česi.

Práve Česi boli bez preháňania druhým pozitívnym zjavením tejto ostro sledovanej akcie. Vo štvrťfinále poslali domov Kanadu, ktorá vyhrala posledné dva ročníky a v zápase o 3. miesto predviedli obrat, o ktorom budú českí fanúšikovia rozprávať so zatajeným dychom ešte po desaťročiach.
S Fínskom prehrávali ešte v 40. minúte 2:5. Lenže potom spustili kanonádu - jeden zásah prišiel ešte pred prestávkou, ďalších päť počas tretej tretiny. Vďaka nevídanému záveru, keď dosiahli rekordný počet štyroch gólov v priebehu 50 sekúnd, korunovali senzačné víťazstvo 8:5.

Vypukla radosť, od ktorej si Jágrova vlasť počas rozpačitej dekády takmer odvykla.

"Je to asi ten najkrajší pocit, ako ukončiť juniorskú kariéru," priznal pre hokej.cz Kulich, ktorý sa dostal aj do All-Star tímu turnaja. "Som veľmi hrdý na náš tím. Celý čas som veril, že to dokážeme otočiť."

Kulich chce v tejto sezóne nastálo preniknúť do zostavy Buffala. Show na dvadsiatkach môže jeho povolávací rozkaz do NHL urýchliť.
"Do Ameriky sa budem vracať s chuťou a so sebavedomím," priznal.

Ďalšími veľkými postavami šampionátu boli účastníci finále, v ktorom hokejisti USA zdolali Švédov v pomere 6:2. Najužitočnejším hráčom turnaja sa stal škandinávsky útočník Jonathan Lekkerimäki, ktorého pred dvomi rokmi ako celkovú pätnástku draftovali Vancouver Canucks. Najlepším brankárom bol jeho krajan Hugo Hävelid (San Jose Sharks, draft 2022, 45. pozície), obrancom ďalší Švéd Axel Sandin Pellikka (Detroit Red Wings, 2023, 17.) a útočníkom Cutter Gauthier (Philadelphia Flyers, 2022, 5.).

Do All-Star tímu sa okrem spomínaných hráčov dostali ešte obrancovia Theo Lindstein zo Švédska (St. Louis Blues, 2023, 29.) a Lane Hutson z USA (Montreal Canadiens, 2022, 62.).

Američania triumfovali šiestykrát v histórii. Na trón sa vrátili po troch rokoch. Nadviazali tak na triumfy z rokov 2004, 2010, 2013, 2017 a 2021.
"Je to neuveriteľné," žasol strelec dvoch finálových gólov Isaac Howard, ktorého si v predminulom drafte vybrali z 31. miesta Tampa Bay Lightning. "Je to jednoznačne najväčší okamih mojej doterajšej kariéry. Brali sme to tak, že čokoľvek iné ako zlato by bolo pre nás sklamaním."

Kým jeho mužstvo sa za oceán vracia v povznesenej nálade, favorizovaná Kanada pri odlete z Európy zažívala sklamanie. Fakt, že Kanada nepostúpila medzi štyri najlepšie mužstvá je veľký prepadák.

Tím bez Connora Bedarda alebo Adama Fantilliho na turnaji nepôsobil nebezpečne, v ofenzíve bol bezzubý.

Jediným, kto v drese s javorovým listom aspoň trochu obstál, bol Macklin Celebrini. Avizovaná jednotka budúceho draftu.
Inak to bola od tradičného suveréna dosť veľká bieda.

"Cítim sa tak, ako keby nastal koniec sveta," priznal po vyradení s Čechmi kapitán Fraser Minten, ktorý svoju budúcnosť spája s Toronto Maple Leafs. "Premrhali sme neuveriteľnú príležitosť."

Aj na kanadský smútok sa bude s odstupom času spomínať.

Na šťastný (či smolný, záleží na uhle pohľadu) odraz nahodenia Jakuba Štancla, ktorému do kanadskej bránky niekoľko sekúnd pred koncom tretej tretiny nechcene pomohol Oliver Bonk. Paradoxne syn českého majstra sveta. Na ten šok Celebriniho a spol. pri pohľade na ukazovateľ skóre, kde naraz svietilo 2:3.

Márna sláva - kým pre jedných bude tento turnaj trampolínou, ktorá ich katapultuje k úspešnej kariére, pre druhých dnom.
Povzbudivé je, že aj od dna je možné sa odraziť.

Poznali to generácie pred Mintenom, spozná to aj on, alebo Kulich s Perreaultom.