Z Prahy do Rochesteru. Levi sa učí potlačiť ego

Aj v tejto sezóne vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sa zameriame na jednu z hviezd MS do 20 rokov IIHF v roku 2021.

Prázdne tribúny v edmontonskom Rogers Place vtedy boli svedkami jedného z najúžasnejších brankárskych výkonov v dejinách juniorských šampionátov. Kanaďan Devon Levi odchytal štyri zápasy základnej skupiny a tri duely v play off s absolútnym gólovým priemerom 0,75 a s úspešnosťou zákrokov 96,4 percenta!

Získal tak titul najlepšieho brankára majstrovstiev, stal sa členom All-Star tímu, ale zo zisku zlata sa napriek tomu neradoval. Levi na MS vychytal tri čisté kontá - v skupine so Švajčiarskom, vo štvrťfinále proti Česku aj v semifinále s Ruskom. Lenže vo finále Kanaďania neskórovali, takže góly Alexa Turcottea a Trevora Zegrasa priklepli zlato mladíkom z USA.

Manažment Florida Panthers však nadšene sledoval, akého brankára si vybral na drafte 2020 až v siedmom kole z 212. miesta. Lenže už o pol roka neskôr Panthers Leviho poslali do Buffalo Sabres v rámci výmeny za Sama Reinharta.

Vstup do NHL v závere základnej časti sezóny 2022-23 sa rodákovi z Montrealu skvele vydaril, zo siedmich štartov zaznamenal päť výhier. V minulom ročníku dostal od Buffala príležitosť v 23 zápasoch a v drese Sabres odletel aj na štart novej sezóny do Prahy na zápasy s New Jersey Devils. Za svoj výkon v druhom zápase v O2 arene si vyslúžil pochvalu od trénera Lindyho Ruffa.

Po niekoľkých jesenných neúspechoch sa však Levi presídlil do farmárskeho tímu Rochester Americans. Buffalo sa teraz spolieha na dvojicu Ukko-Pekka Luukkonen, James Reimer.

A tak bývalá juniorská hviezda momentálne odvádza svoju prácu na farme. So 16 výhrami je na delenom šiestom mieste medzi všetkými brankármi AHL. S tromi čistými kontami sa delí o štvrtú priečku.

"Skrátka ma baví zastavovať puky," vyhlásil Levi minulý týždeň po výhre 4:0 nad Cleveland Monsters. Aktuálne sa dvadsaťtriročný brankár v AHL môže pochváliť priemerom 2,25 na zápas.

V tíme Americans má v každom prípade veľa príležitostí vyniknúť. Rochester čaká v priebehu nasledujucich 15 dní až osem zápasov.

Bol to však práve Levi, ktorý je stále považovaný za kľúčovú súčasť budúcnosti Sabres, kto zaznamenal medzi 29. novembrom a 10. januárom jedenásť výhier z 12 štartov. Neobišla ho ani pozvánka na All-Star Classic v Coachella Valley. Hlavne však pomohol tímu Americans, aby sa mu v druhej polovici sezóny lepšie dýchalo. V Severnej divízii je Rochester momentálne druhý za Laval Rocket.

Už minulý rok pritom Levi Americans pretlačil k postupu do Calder Cupu, lenže v divíznom semifinále stroskotali v piatich zápasoch (2:3) na Syracuse Crunch.

"Tu v Rochesteri dostávam dobré lekcie z profesionálneho hokeja. Chcem sa každý deň zlepšovať a snažiť sa vyprodukovať konzistentné výsledky," povedal Levi. Práve v prebiehajúcej sezóne totiž v Sabres podával dosť nevyrovnané výkony, čo dokumentujú aj čísla: priemer gólov 4,12 a úspešnosť zákrokov 87,2 percenta.

Preto bez reptania prijal presun na farmu. Teraz záleží len a len na jeho výkonoch.

"Sú rozhodnutia, ktoré nemáte pod kontrolou," vyhlásil Levi pre AHL.com. "Ja sa však snažím každý deň dodržiavať proces a zlepšovať sa. Bez ohľadu na to, kde ste. To je naozaj nepodstatné. Kľúčové je vedieť sa sústrediť na svoje remeslo, zastaviť puk a je jedno, či je to v NHL, alebo v AHL. Skrátka musíte potlačiť ego. Potom môžete skončiť tam, kde chcete byť. Sústredím sa na to, kam sa chcem dostať, ale dôležitejšie je žiť v danom okamihu."

Na odháňanie čiernych myšlienok má Levi v každom prípade metódu.

"Ráno sa zobudím a pripomeniem si, prečo robím to, čo robím. Každé ráno cítim vášeň pre hokej a teším sa na to, ako pôjdem na ľad. Je to pre mňa o tom, aby som bol najlepší na svete. Milujem to, čo robím. Každý deň chodím do práce robiť niečo, čo ma baví. Mojím konečným cieľom je hrať v NHL a byť v nej najlepší. A to dosiahnete len tak, že budete milovať to, čo robíte. A každý deň pracovať čo najlepšie. Na to sa sústredím," odhodlane vyhlásil Levi.