Že by niekto pustil stroj času? 25. mája 2024 sa Edmonton Oilers vracali domov z úvodného dvojzápasu finále Západnej konferencie na ľade Dallas Stars za stavu 1:1 na zápasy. V sobotu 24. mája 2025 do Alberty dorazili podľa úplne rovnakého scenára.
Vtedy Connor McDavid a spol. postúpili do titulovej série po celkovom skóre 4:2. To im môže dodať sebadôveru.
"Povedal by som, že sú si tímy medziročne veľmi podobné. Personálne sa niečo trochu zmenilo, ale nie v tom, ako sú postavené," porovnáva edmontonský tréner Kris Knoblauch. "Ak sme však minulý rok v nejakej činnosti dominovali, boli to špeciálne formácie, ktoré nás doslova previedli cez sériu. Teraz to v prvých dvoch stretoch určite nebol ten prípad. Povedal by som, že to je najväčší rozdiel."
V prvom dueli Stars otočili z 2:3 na 6:3 tromi presilovkovými zásahmi v rade. V odvete to naopak boli Oilers, kto rozhodol v početnej výhode - zrodil sa v nej zásah Ryana Nugenta-Hopkinsa, ktorý sa neskôr ukázal ako víťazný. V tomto smere zatiaľ platí remíza rovnako ako v celkovom skóre.
"Som veľmi šťastný z toho, že to chlapci zvládli a že si uvedomili dôležitosť zápasu. Vracať sa do Dallasu za stavu 0:2 by nebolo dobré," priznal Knoblauch. "My však v podobných situáciách dokážeme odpovedať správnym spôsobom. Veľa vecí sa mi páčilo. Okrem iného práve výhra v bitkách špeciálnych formácií. (Stuart Skinner) bol v bránke skvelý, ale prispel úplne každý."
Pred rokom sa poradie úvodných duelov otočilo, najprv Oilers vyhrali 3:2 po predĺžení a Dallas v American Airlines Center vyrovnal po výsledku 3:1. Stars následne vyhrali aj úvodný duel v Alberte, ale tento rok sú karty rozdané trochu inak. McDavidov tím má doma zatiaľ bilanciu 4-1 a gólový priemer 4,6, Dallas sa vonku naopak trápi (2-4).
"Toto je veľmi vyspelá patia, ktorá si uvedomuje, čo je v hre. A chlapci naozaj veľmi chcú uspieť," verí Knoblauch, že domáci ľad bude hrať úlohu. "Trénovať taký tím je radosť. Všetci sa plne koncentrujú na to, čo je potrebné."
A Oilers majú navyše návod starý presne dvanásť mesiacov.
