Menej zábavy, viac výhier. Oilers potvrdili premenu

Je schopný pretancovať po ľade takým spôsobom, že sa súperom začne točiť hlava. Namiesto toho však Connor McDavid v posledných týždňoch radšej robí iné veci.

Rovnako ako celý tím Edmonton Oilers. Nie také pekné a vďačné, ale oveľa užitočnejšie. A zaberá to.

"Sme iné mužstvo ako v posledných rokoch. Možno to nie je taká jazda ako nedávno, ale stále dokola opakujem, že naozaj vieme brániť," povedal kapitán Edmontonu, keď o tom Oilers predložili jasný dôkaz.

McDavid a spol. totiž vylúpili arénu Dallas Stars a po triumfe 3:0 vyrovnali finále Západnej konferencie na 1:1 na zápasy. Tretí duel sa hrá v Kanade v nedeľu od 21:00 SELČ (Nova Sport1, NHL.tv).

Namiesto geniálnych akcií a kľučkovaní si tím z Alberty obliekol montérky. A vôbec mu nevadí, že sú – v súlade s menom klubu – zašpinené od oleja a nafty.

"Stále niekedy dokážeme skórovať, tak že si ten gól vyslúži miesto v zostrihoch, ale v tejto časti sezóny to chce skôr škaredšie veci, aby ste dokázali udržať puk za čiarou," prikývol McDavid. "Dallas má skvelého brankára, musíte mu to skomplikovať, tlačiť sa pred neho, sypať puky na bránku a počkať si na šancu, keď tam niečo spadne."

Presne to urobil on pred prvým a tým pádom aj víťazným zásahom Oilers. McDavid sa v početnej výhode zrazu stiahol priamo pred Jakea Oettingera. Spôsobil chaos a bol pripravený na údery. A bek Evan Bouchard medzitým poslal puk na tečujúceho Ryana Nugenta Hopkinsa.

"Chlapci sa do toho pustili a je kľúčové, že vaše najväčšie hviezdy aj chlapci zo štvrtej formácie musia hrať jednoducho a odmakať to. Občas si môžete dovoliť krásnu akciu, ale inak to chce stále dokola predvádzať jednoduchý hokej, forčekovať a vyhrávať súboje. To je nutná podmienka úspechu každého tímu," zhodnotil edmontonský tréner Kris Knoblauch.

"Góly sú teraz celé o pohybe okolo bránkoviska. Natlačiť sa tam, skomplikovať o brankárovi. V tomto smere sme odviedli dobrú prácu aj v prvom dueli. To nikto nemá rád, ani tí najlepší brankári v NHL," dodal Knoblauch.

S McDavidom spomínaným dôrazom na defenzívu sa spája skok z 3:6 v úvodnom dueli proti Dallasu na aktuálne skóre 3:0. Stuart Skinner tentoraz jednoznačne prechytal Oettingera, pripísal si už tretiu nulu v tomto play off.

"Z môjho pohľadu sa musíte snažiť byť vo všetkých možných smeroch jednoznačne lepší. V tomto prípade išlo o defenzívnu stránku, odviedli sme sakramentsky dobrú prácu. Je úžasné sledovať chlapcov, ako bojujú a skáču do pukov," opísal Skinner. "Mám od nich obrovskú podporu."

Vracal im to veľmi zreteľným spôsobom. Na strely na bránku sa to skončilo remízou 25-25. Skinner bol stopercentný, Oettinger nie.

"Áno, Stu vytiahol veľa skvelých zákrokov v ideálnej chvíli, hlavne na začiatku tretej tretiny," pochválil Knoblauch svojho brankára. "Ale inak je to podľa mňa predovšetkým súčasťou toho, ako sme sa zlepšili v defenzíve."

Vrátane McDavida. Vrátane Leona Draisaitla, Zacha Hymana, Nugenta-Hopkinsa. Napríklad Hyman nazbieral sedem hitov, nemecká superstar si trikrát pripísala úspešný blok.

Nie, špinavej hokejovej práci sa naozaj nevyhýbajú.

"Všetci útočníci sa naozaj na maximum vraciame, každý je ochotný skočiť proti puku. Teraz je to nutné a sledujem to s potešením," uviedol McDavid. "Tentoraz sme aj ubránili kľúčové oslabenia a dokázali sme to po prvom zápase, v ktorom nás trochu šokovali."

Vtedy Dallas predviedol spektakulárny obrat tromi zásahmi v presilovkách, teraz nevyužil ani jednu z dvoch šancí. Zmena v každom smere.

"Hlavne v tretej tretine tam mali niekoľko brejkov, ktoré som veľmi nerád videl, ale Stu bol skvelý," pridal sa aj McDavid k tým, ktorý ocenili Skinnerov výkon. "Vieme, ako sa dostať späť do hry. Prehrávali sme 0:1 (na zápasy), čakal nás ďalší duel vonku, ale dokázali sme nájsť cestu k výhre."

Lekcie z minuloročnej cesty až do finále sú v tomto smere neoceniteľné.

"Emócie sa neustále striedajú a musíte byť schopní otriasť sa z porážky," tvrdí Hyman.

"Play off je ako horská dráha. Často ste úplne hore a inokedy skóre nezodpovedá priebehu, ako keď sme minule na niekoľko minút nehrali to najlepšie a dopadlo to tak, ako to dopadlo," súhlasí Skinner. "Ale musíte vedieť nestratiť koncentráciu nielen po bolestivých prehrách, ale aj po euforických výhrach. Séria je dlhá a my už dlhé roky ukazujeme našu odolnosť a vyspelosť."

Súvisiacu s tým, že sa každý vrátane McDavida prezliekol do pracovného.