Tie slová boli pre fanúšikov Toronto Maple Leafs aj pre samotný tím nesmierne dôležité.
"Je na tom dostatočne dobre na to, aby hral," povedal tréner Craig Berube o stave útočníka Matthewa Kniesa.
Znamená to len jedno: Knies je pripravený na epochálnu bitku, na duel číslo sedem v sérii proti úradujúcim šampiónom Florida Panthers. Ten ve Scotiabank Arene prebehne v noci na pondelok od 1:30 SELČ (Nova Sport1, NHL.tv).
Knies sa zranil v šiestom dueli proti Panthers a jeho prínos pre tím najviac dokazuje fakt, že v play off priemerne zvláda viac ako 20 minút na zápas (20:11). To je tretí najvyšší údaj medzi forvardmi Toronta hneď za kľúčovou dvojicou Auston Matthews, Mitch Marner. S piatimi gólmi je Knies v play off pre zmenu druhý najlepší strelec Maple Leafs za Williamom Nylanderom (šesť).
Berube logicky nechcel špecifikovať, s čím presne sa Knies potýka a v akom stave skočí na ľad.
"Nie ste zranení len preto, že hráte zápasy. Ste dobití, bolí vás telo – a takých vecí je tu dosť. Týka sa to mnohých tímov aj hráčov," povedal Berube. "A v tejto pasáži ročníka to skrátka prekonáte, nie? Je to až príliš dôležité na to, aby ste to neprekonali."
Už sa veľa napísalo o tom, aké utrpenie Maple Leafs v poslednej dekáde prežili v zápasoch o všetko. Kniesov comeback im dáva nádej, že prelomia kliatbu. Rovnako ako výhoda domáceho prostredia.
"Myslím si, že je to veľká vec. Hrať pred našimi vášnivými fanúšikmi, pred týmto vášnivým mestom – ale nesmieme sa tým ani nechať strhnúť," upozorňuje Berube. "Musíme predvádzať to, čo v šiestom dueli. Boli sme trpezliví, disciplinovaní a držali sme sa vlastnej identity. To bude ono," vrátil sa k vzorovému výkonu Torona, ktorý vyústil vo víťazstvo 2:0.
Práve v Berubeho priaznivci Maple Leafs vkladajú veľké nádeje. Minimálne navonok ostrieľaný tréner nepôsobí, že by ho ťarcha okamihu akokoľvek ovplyvňovala. "Zjednodušiť to, hrať priamočiaro, striasť zo seba nervozitu," hovorí Berube o recepte na úspech. "A dôležité je aj hrať pre svojich spoluhráčov."
Takže nakoniec aj pre Kniesa.
