Iskra nádeje. Kaprizov hetrikom udržal Wild v hre  

Nájazd zakončený presnou strelou do horného rohu. Parádna bomba z prvého dotyku. A potom ďalší presný - a hlavne víťazný - švih.

"Chlapci mi dobre prihrávali," povedal Kirill Kaprizov tak skromne, že to vôbec neodzrkadľovalo realitu.

Práve jeho excelentná koncovka udržala hokejistom MInnesota Wild zvyšky nádeje na postup do play off. Trápiaci sa tím usekol sériu troch porážok v domácom dueli, v ktorom pretlačil San Jose Sharks 4:3.

"Oni mali Kaprizova, my nie," výstižne to za porazených zhodnotil tréner David Quinn. "Dnes v ňom spočíval celý rozdiel. To, ako dokáže dávať góly, zvláda v tejto chvíli len niekoľko ďalších vyvolených."

Wild určite nie sú v luxusnej situácii, ale zásluhou svojho ruského esa znížili stratu na druhú divokú kartu v Západnej konferencii aspoň na osem bodov. V základnej časti im pritom čaká už len dvadsať zápasov.

"Uvidíme, ako to na konci celé dopadne," povedal Kaprizov.

On je bez ohľadu na to na dobrej ceste. Proti Sharks predviedol tretí hetrik v sezóne, čo za Wild zatiaľ zvládli iba Marián Gáborík (ročník 2002-03) a Zach Parise (2015-16).

Kaprizov má aktuálne z 55 duelov 66 bodov (29+37) a v noci na pondelok si pripísal jubilejný 300. bod v kariére. Stačilo mu na to iba 258 duelov - medzi aktívnymi hráčmi boli v tomto smere rýchlejší iba Sidney Crosby (219 zápasov), Alexander Ovečkin (237), Connor McDavid (240) a Jevgenij Malkin (240).

Vybraná spoločnosť. Rodák z Novokuznecka do nej právom patrí.

"Skrátka má v sebe úplne všetko. Je rýchly a silný, ale to, čo ho zaraďuje medzi úplnú svetovú elitu, je jeho súťaživosť," hodnotí spoluhráč Frederick Gaudreau.

Pre Minnesotu je Kaprizov dávno nenahraditeľný. Proti San Jose to bolo chvíľami až bolestné. Hostia trikrát skórovali po chybách domácich, Nico Sturm dokonca vo vlastnom oslabení. Najlepšie to vystihol fakt, že hráči Sharks nezaznamenali jedinú asistenciu.

Ale dvadsaťšesťročné krídlo vždy našlo odpoveď.

"On hokej miluje," tvrdí minnesotský kouč John Hynes. "A zároveň je prístupný, počúva trénerov. Je vo skvelej kondícii, je to príkladný spoluhráč a na každom tréningu maká. Jeho súťaživosť je výnimočná," súhlasil s Gaudreauom.

Ten sa postaral o prvý gól Wild - na rozdiel od Kaprizova to preňho bola sviatočná záležitosť, pretože skóroval ešte len štvrtýkrát v sezóne a prvýkrát od 31. decembra minulého roka.

"Dobré načasovanie," prikývol útočník Minnesoty. "A hlavne je vždy oveľa väčšia zábava, keď gólom prispejete k výhre. Konečne sme to znova zažili."

Tlačenica na Západe je aktuálne neľútostná. Do osmičky sa vo finiši základnej časti okrem Wild (64 bodov) skúšajú natlačiť ďalšie tri tímy. Calgary Flames a St. Louis Blues majú momentálne o bod viac ako Minnesota, Seattle Kraken o bod menej.

Kaprizov a spol. nabudúce vyzvú Arizona Coyotes a zápas proti Blues je na programe o necelé dva týždne. Bude to odveta za sobotnú prehru 1:3, ktorá Minnesote skomplikovala život.

"Ale my sa teraz nemôžeme pozerať príliš ďaleko," vie Gaudreau. "Nemá zmysel ani neustále sledovať tabuľku, pretože to nemáme pod kontrolou. To, čo naopak pod kontrolou máme, je náš výkon v nasledujúcom zápase."

Ten odohrajú 7. marca, teda deň pred uzávierkou prestupov. Nasledujúce desiatky hodín ukážu, aká bude tohtoročná politika Wild. Kaprizova sa však dianie s istotou týkať nebude. Klub na ňom stojí a padá, takže sa stal nedotknuteľným.

Jeho tri gólové strely proti Sharks boli toho dôkazom.

"Vždy potrebujete hráčov, ktorí chcú stráviť na ľade čo najviac času a v kľúčových chvíľach dokážu ostatných vtiahnuť do deja. Nejde len o to, aký je produktívny, on naozaj inšpiruje zvyšok kádra," ospevuje Kaprizova tréner Hynes.

To bol podľa neho kľúč k dvom bodom.

"Hrali sme druhý zápas za dva dni a to nikdy nie je jednoduché. Na to sú tu lídri, aby boli príkladom. Kirill a niekoľko ďalších chlapcov v tomto smere odviedli naozaj dobrú prácu," dodal Hynes.

Aj keď sa hokej v NHL zmenil na hru detailov, niekedy to skutočne môže byť také prosté, ako to za San Jose vystihol tréner Quinn. Kto má Kaprizova, ten víťazí.