Sakic: Makarova rekordná zmluva je pre Avalanche nutnosť

Vedenie Colorado Avalanche dobre chápe, akú hodnotu má Cale Makar pre ich tím. 

Práve preto nemalo problém s gigantickou zmluvou pre svojho elitného beka. Kanadský obranca v piatok s denverským klubom podpísal na osem rokov za 163,2 milióna dolárov, jeho ročný honorár tak bude v priemere 20,4 milióna. 

Kontrakt, ktorý vstúpi do platnosti o rok, je najvyšší v histórii NHL. 

Makar ho získal ani nie rok po tom, ako si Avalanche 30. októbra poistili ďalšiu hviezdu - českého útočníka Martina Nečasa - zmluvou na osem rokov za 92 milióna dolárov (11,5 milióna ročne). Center Nathan MacKinnon tento rok vstupuje do štvrtého roka osemročného kontraktu na 100,8 milióna (12,6 milióna ročne) zo 20. septembra 2022.

Tri najväčšie hviezdy tak od budúceho roka Colorado vyjdú na 44,5 milióna dolárov, čo je v sezóne 2027-28 spolu 39,2 percenta plánovaného platového stropu pre celý tím (113,5 milióna).

S takou záťažou sa nutne vyskytne otázka, či káder nebude nevyvážený. Prezident klubu Joe Sakic však kľúčových hráčov považuje za dôležitejší ako balanc v zostave. 

"Bez superhviezd sa nedá vyhrať," uviedol v pondelok bývalý slávny útočník. "Potrebujete mať hĺbku a potrebujete, aby tím načasoval formu. Keď príde play off, tak potrebujete puky, ktoré sa odrazia vaším smerom, potrebujete zdravých hráčov. To sa nám naposledy nepodarilo, mali sme tam nejaké zdravotné problémy, hlavne práve Cale," dotkol sa Sakic vyradenia v štyroch dueloch finále Západnej konferencie s Vegas Golden Knights.

"Zažili sme zlý týždeň, keď sme o niečo prišli, ale máme tím, ktorý je postavený na to, aby vyhral (Stanley Cup). To sa nestalo, ale my chceme mať taký tím dlhodobo. A bez toho, aby ste v ňom mali hráčov ako Cale alebo Nate, by to bolo oveľa ťažšie."

Sakic dobre vie, o čom hovorí. Ako elitný center vyhral Stanley Cup s Avalanche až dvakrát (1996, 2001) a v roku 2022, keď klub získal titul prvýkrát v histórii, bol jeho generálnym manažérom.

Práve počas tohto doteraz posledného triumfu bol najväčším ťahúňom tímu Makar, ktorý v 20 zápasoch nazbieral 29 bodov (8+21) a získal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu play off. MacKinnon vtedy viedol streleckú tabuľku Stanley Cupu s 13 gólmi a v 20 štartoch mal 24 bodov.  

"Máme dlhodobo podpísaného Calea, máme Nathana, máme dlhodobo podpísaného Martyho, takže ďalšie rozhodovanie je potom jednoduchšie," myslí si Sakic. "V (Makarovi) a Nathanovi máme v klube niekoľko top hráčov celej generácie, takže je jasné, že musia byť zaplatení podľa svojich kvalít. Na nás teraz bude postaviť tím okolo tých dvoch, ale s ich číslami je o dosť jednoduchšia úloha."

Makarovu dôležitosť pre Colorada ukázala aj posledná sezóna. Avalanche vyhrali Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti, ktorú ovládli s bilanciou 55-16-11. V 1. kole play off vymietli Los Angeles Kings v štyroch duelov, ale v ďalšej sérii s Minnesota Wild sa ich kľúčový obranca zranil v hornej časti tela a vynechal prvé dva duely konferenčného finále s Vegas.

Colorado obidva prehrali a potom, ako sa víťaz Norris Trophy z rokov 2022 a 2025 vrátil, bolo jasné, že nie je v stopercentnej forme. Golden Knights nakoniec zmietli Avalanche v štyroch zápasoch a postúpili do finále Stanley Cupu, kde nestačili na Carolina Hurricanes.

"Cale hrá 30 minút za zápas a všetko sa točí okolo neho," povedal Sakic. "Keď vám potom taký hráč vypadne a idete vo finále konferencie proti naozaj dobrému súperovi, tak potrebujete svoje najväčšie hviezdy na ľade v ideálnej forme. To, že tam nebol, bolo jedným z hlavných dôvodov, prečo sme sa dostali do deficitu 0:2 a prečo sme nakoniec prehrali celú sériu."

Makar teraz cíti, že rozbehnutú prácu z minulej sezóny treba dokončiť v ďalšom roku. 

"Ako hráč ste tu preto, aby ste vyhrávali. Raz sme to už dokázali a nechcem, aby to bolo naposledy. Keď to raz dokážete, tak to chcete dokázať znova," vyhlásil. "Vieme, že teraz máme všetky dôležité dieliky a z predchádzajúcich rokov vieme, ako dosiahnuť úspech a že máme partiu, ktorá je toho schopná, pre mňa hralo určite veľmi dôležitú úlohu."

Aj preto chcel hviezdny obranca podpísať na maximálne možných osem sezón.

"Myslím si, že nám to dáva veľkú istotu v tom, akým smerom chceme ísť. Že počas tých deviatich rokov, ktoré sú pred nami, chceme ďalšie úspechy. S tým kontraktom je tam stabilita a máme všetky diely, ktoré sú na to potrebné," povedal Makar. 

"Všetci hovoria o tom, že máme otvorené okno úspechu a môžeme to dokázať práve teraz. My to cítime tiež, ale zároveň verím, že teraz to okno zostane otvorené oveľa dlhšie. Podmienky mojej zmluvy zároveň reflektujú, ako verím tomu, že tento tím má pred sebou veľa úspechov a počas tých rokov bude mať mnoho možností vyhrať ďalšie tituly."