Nová zbraň Blues: Vrána k Hayesovi sadá  

Ten gól bol preňho typický. Na nič nečakal, okamžite po buly vypustil puk bekhendom z hokejky a zručne ho usmernil nad rameno brankára do siete Columbus Blue Jackets.

Jakub Vrána hneď na začiatku prípravy ukázal, že do sezóny NHL chce vletieť podobným tempom, akým zakončil tú minulú, keď po prestupe do St. Louis Blues nastrieľal v 20 štartoch 10 gólov a pripísal si 14 bodov.  

"Snažil som sa rýchlo dostať k puku, ktorý sa mi odrazil na hokejku. Takže bolo treba ho len čo najrýchlejšie zdvihnúť. A vyšlo to," opísal svoj gól v prípravnom zápase, ktorý Blues vyhrali 3:2.  

Nebol to však len tento gól. Predsa len, sme ešte len na začiatku prípravy, neskôr prídu oveľa dôležitejšie zápasy a hádam aj dôležitejšie góly. Dôležitejšie ako utorková výhra nad Columbusom boli záblesky úspešnej spolupráce s novou posilou St. Louis, centrom Kevinom Hayesom.

Na jednej strane rýchlosť, ťah na bránku a kvalitné zakončenie. Na druhej skúsenosť, schopnosť tvoriť hru aj brániť, vybojovať puky a rozdať ich. Toto spojenie by mohlo fungovať!

"'Haysey' je v lige už veľa rokov, je to skúsený chlap," zhodnotil Vrána tridsaťjedenročného centra, ktorý má za sebou 634 duelov NHL za New York Rangers, Winnipeg Jets a Philadelphia Flyers, v ktorých nazbieral 386 bodov (155+231).

"Vie, čo má robiť a naša partia je tiež skvelí. Snažíme sa novým chlapcom pomôcť, aby sa tu cítili dobre," upozornil o štyri roky mladší český krídelník.  

"Hrali sme spolu prvýkrát, je to ešte len príprava. Snažíme sa pracovať na nejakých systémových veciach, predsa len sme nehrali zápas už niekoľko mesiacov. Takže tieto prvé večery sa do toho skôr dostávame, ale mali sme tam niekoľko dobrých striedaní. Vieme, na čom máme pracovať a máme z toho dobrý pocit."

Ani Vránove skúsenosti nie sú na zahodenie. Síce má za sebou len asi polovicu štartov v porovnaní s novou posilou z Philadelpie, v NHL odohral 346 zápasov. V roku 2018 však s Washington Capitals vybojoval Stanley Cup, má za sebou niekoľko svetových šampionátov. Vie, aké je to hrať veľké zápasy. A keď má formu, dokáže výrazne vyletieť nahor.

Dôležité však je, aby podával konzistentné výkony. V kariére sa mu už niekoľkokrát stalo, že keď sa priblížil ku hviezdam, tak nastupoval strmý pád. Či vinou zdravotných problémov, alebo vlastný, pričinením, ktoré ho pred rokom dostalo do Asistenčného programu NHL/NHLPA pre ohrozených hráčov.  

"Je to šikovný chalan, má dobré ruky aj strelu a je rýchly. Keď bude robiť to, čo má, tak tie góly dá, pretože schopnosti na to určite má. So svojou rýchlosťou a strelou to bude určite silná zbraň pre  brejky," povedal v utorok na adresu rodáka z Prahy tréner Blues Craig Berube.

Vrána má o motiváciu postarané. Po odchode z Detroit Red Wings chce ukázať, že je užitočný hráč NHL, ktorý je schopný rozhodovať zápasy. Že v jeho bývalom klube urobili chybu, keď mu nedali väčšiu druhú šancu. Že jeho dobrá výkonnosť nemusí byť len otázkou niekoľko týždňov, ale celej sezóny či mnohých rokov.  

Navyše bude hrať o novú zmluvu, pretože tá súčasná mu vyprší v lete 2024.

V St. Louis šancu dostane. Mal by nastupovať v prvých dvoch formáciách, ktoré sa primárne starajú o ofenzívu. S Hayesom po boku by mohol vytvoriť solídny tandem.

"Keď sa pozriete na jeho schopnosti a talent, tak je to 'top 6' útočník. Aj vo svojej najhoršej forme hráč do tretieho útoku," povedal o ňom v lete Doug Armstrong, generálny manažér St. Louis.

A Vrána v kempe začal jeho slová rýchlo potvrdzovať.