Otočka snov. Rozbehnutí Panthers znova naháňajú strach 

Ešte na prelome novembra a decembra to s nimi vyzeralo zle nedobre, ale teraz sú späť. A všetci súperi by sa mali mať na pozore!

Hráči tímu Florida Panthers v noci na sobotu vyhrali štvrtý zápas za sebou, čo je ich sezónne maximum. Navyše to zvládli výnimočným spôsobom. Doma proti Carolina Hurricanes ešte desať minút pred koncom riadneho hracieho času prehrávali o tri góly, ale nakoniec vybojovali triumf 4:3 po samostatných nájazdoch.

"V polovici tretieho dejstva som bol na striedačke dosť nepríjemný," priznal domáci tréner Paul Maurice. "Potrebovali sme jednu dobrú vec. Niečo, čoho by sme sa mohli chytiť. Brad Marchand na chlapcov kričal, že s tým ešte dokážeme niečo urobiť. Hneď potom dal gól. Bol to zlomový moment, pretože nám nalial do žíl energiu."

Panthers sa tak rozbehli, že im nedokázal čeliť ani aktuálne najlepší tím Východnej konferencie. Marchand v čase 50:16 skorigoval stav na priebežných 1:3, v záverečných troch minútach sa presadili Sam Bennett a Sam Reinhart vyrovnal na 3:3 len 42 sekúnd pred záverečnou sirénou. Definitívny obrat v súťaži zručností doručil premeneným nájazdom Evan Rodrigues.

"Do poslednej chvíle sme verili, že to môžeme zvládnuť. Na našej striedačke to žilo a navzájom sme sa podporovali," opisoval Bennett. "V tomto mužstve sa nikto nevzdáva a všetci bojujeme až do úplného konca. Ani na chvíľu sme nezapochybovali, že je v našich silách vrátiť sa do zápasu."

Floride sa to naozaj podarilo. Bol to šampiónsky výkon a nový zápis do histórie klubu. Trio Marchand, Bennett a Reinhart si pri úchvatnej jazde zvládlo pripísať po dvoch bodoch za gól a prihrávku. Dlho pevná defenzíva Hurricanes sa rozbila na kúsky.

"Asi si nemôžeme myslieť, že sa nám bude dariť každý večer, ale keď sa to raz podarí, tak je to skvelý pocit," usmieval sa Marchand, ktorý sa posunul na métu 20 nastrieľaných gólov. "Našou obrovskou výhodou je, že máme veľmi široký káder. V každom dueli sa môže presadiť niekto iný a prevziať zodpovednosť. To z nás robí taký dobrý tím."

Carolina pritom mala 50 minút hru úplne pod kontrolou. V prvej tretine sa dostala do vedenia zásluhou veterána Jordana Staala a v úvodných ôsmich minútach tretej tretiny dvakrát udrel Sebastian Aho. Všetko išlo podľa plánu. Potom však prišiel zvrat, z ktorého sa Hurricanes už nedostali.

"Tento duel sme mali vyhrať," pokýval hlavou tréner hostí Rod Brind’Amour. "Mali sme dostatočný náskok, ale dvakrát sme inkasovali pri hre súpera bez brankára. To by sa nám určite nemalo stávať. Mali sme si ísť za ďalším gólom, ktorý by definitívne rozhodol. Bohužiaľ sa nám to nepodarilo a zaplatili sme za to stratou jedného bodu."

Panthers sa podarilo predovšetkým odčarovať Brandona Bussiho. Brankár, ktorý s Floridou 1. júla podpísal ročný kontrakt, sa na začiatku októbra cez waivers listinu dostal práve do Caroliny, kde okamžite začal predvádzať skvelé výkony. Od 25. októbra neprehral ani jeden zápas a spolu si pripísal deväť výhier v rade, čím vyrovnal rekord klubu Cama Warda zo sezóny 2008-2009.

Aj proti svojim bývalým spoluhráčom bol dlho bezchybný, ale pri rastúcom tlaku povolil. Panthers naňho v tretej tretine vyslali spolu 15 streleckých pokusov a rovná tretina skončila za jeho chrbtom. Obrat snov bol na svete.

"Je to pre nás veľké víťazstvo," radoval sa Maurice. "Vôbec sme to nemali jednoduché. Niektoré časti hry vôbec neboli dobré. S pokojnosti sme mali ďaleko, ale potom sme ukázali charakter a kvalitu zároveň. Tieto dva dôvody si musíme vážiť."

Florida tak zažíva suverénne najlepšie obdobie v ročníku. Ťahá sériu štyroch úspechov v rade a zároveň dokázala vyhrať sedem z posledných ôsmich zápasov. Zrazu preto poskočila na postupové pozície do play off, v tabuľke Atlantickej divízie je druhá s jednobodovou stratou na prvých Detroit Red Wings. Navyše odohrala o zápas menej.

"Bol to náročný duel dvoch vynikajúcich tímov," zhrnul Aho. "Mali by sme byť schopní takto rozohraný duel vyhrať. Mali sme veľký náskok a všetko nám hralo do karát, ale taký je hokej a niekedy sa podobné veci stávajú. Verím, že sa z toho dokážeme poučiť."