Penguins prehrali ôsmy zápas v rade

Slávna značka sa zase trápi. Ešte v rokoch 2016 a 2017 Pittsburgh Penguins kraľovali celej NHL a užívali si opojné pocity so Stanley Cupom. Predchádzajúce tri sezóny však o pohár ani nemohli zabojovať, pretože sa nedostali do play off.

Po veľmi úspešnom vstupe do nového ročníka sa zdalo, že trápenie partie okolo kapitána Sidneyho Crosbyho by sa mohlo skončiť. V športe sa však veci môžu zmeniť veľmi rýchlo. V najlepšej hokejovej lige na svete to platí dvojnásobne.

Klub z Pensylvánie zrazu zbiera jednu porážku za druhou. Penguins naposledy vyhrali 4. decembra, keď si pripísali cenný triumf na ľade Tampa Bay Lightning. Odvtedy nič. Sobotná prehra 0:4 v Bell Centre s domácimi Montreal Canadiens bola už ôsma v rade.

Tím s ofenzívnymi hviezdami navyše v druhom vystúpení v rade neskóroval, rovnakým výsledkom aj v minulom zápase podľahol pred fanúšikmi Ottawa Senators. Predtým pritom v sérii domácich duelov Pittsburgh strelil v troch dueloch v rade vždy aspoň štyri góly, z toho raz päť.

Oproti zápasu v kanadskej metropole sa tím zlepšil a skóre v Montreale tak úplne neodzrkadľuje dianie na ľade, lenže každý dobre vie, že dôležitý je výsledok. Body sú kľúčovým faktorom, ktorý na konci základnej časti rozhodne o všetkom.

"Nemyslím si, že by sme odohrali zlý zápas," povedal útočník Anthony Mantha. "Ten výsledok však samozrejme nie je taký, aký by sme chceli."

Aj preto sa séria porážok natiahla na osem (0-4-4) a Pittsburgh zažíva najdlhšiu sériu porážok za posledných takmer 20 rokov - v období od 6. do 23. januára 2006 prehral dokonca desaťkrát za sebou.

"Samozrejme, že to pre nikoho z nás nie je jednoduché," podotkol hlavný tréner Dan Muse. "Ale musíme skrátka otočiť list. Viem, že sa už opakujem, ale je to realita. Skrátka potrebujeme vyhrať zápas, aby sme za všetkým urobili hrubú čiaru. To je celé. Nie je čas na to, aby sme sa cítili zle a ľutovali sa, v akej sme situácii."

Zápas v Montreale sa začal lámať na konci úvodnej tretiny. V čase 16:41 Juraj Slafkovský využil presilovku a o dve minúty neskôr zvýšil Owen Beck. Priamo do väzov potom Penguins zasiahol Josh Anderson, ktorý sa v polovici zápasu presadil vo vlastnom oslabení. Práve Anderson ešte tri minúty pred koncom trafil prázdnu bránku.

Penguins sa nepodarilo vrátiť do zápasu napriek ich obrovskej snahe v treťom dejstve, v ktorom súpera prestrieľali vysoko 17-6. Lenže Jacoba Fowlera, ktorý vďaka 31 úspešným zákrokom vychytal svoje prvé čisté konto v NHL, sa im prekonať nepodarilo.

"Naozaj sa mi páčilo, ako sme zareagovali. Hlavne v tretej tretine, keď sme už prehrávali o tri góly," ocenil snahu spoluhráčov pred sebou brankár Stuart Skinner. "Bolo ohromujúce, ako chlapci vtrhli na ľad."

Konečné skóre však ukazuje, že efekt však bol do slova a do písmena nulový.

"Musíme nájsť cesty, ako na tom ďalej pracovať, ako byť v útočnom pásme lepší a vytvoriť si kvalitnejšie situácie," povedal Muse. "Ani dnes večer sme nevyužili všetko, čo v nás je. Myslím si, že niektoré šance, do ktorých sme sa dostali, sme mohli zvládnuť lepšie. Keď prechádzate obdobím, ktorým prechádzame my, tak niekedy začnete zvierať hokejku príliš pevne. Takto to však nefunguje. Pozrieme sa na to."

"S tým, ako sa teraz veci odohrávajú, sa asi nikto z nás necíti v najlepšej forme," podotkol ofenzívny bek Erik Karlsson. "Pred bránkou sa snažíte vytvoriť ešte väčší chaos a poslať tam puk v správnej chvíli, ale občas je dobré zahrať to inak, pridržať puk a unaviť súpera. Ostatné tímy tak proti nám hrajú a nie je jednoduché čeliť im. Keď potom máte možnosť zaútočiť, tak v nádrži máte ešte dosť energie. Musíme nájsť spôsob, ako sa k tomu vrátiť, pretože v úvode sezóny sme v tomto smere odvádzali skvelú prácu."

Medzier v hre Penguins je však aktuálne viac. V zlom období dali len 2,5 gólu na zápas (24. miesto v NHL), ale okrem toho inkasovali aj 4,25 gólu na zápas, čo je druhé najvyššie číslo v lige. Tretí najhorší sú počas série porážok v hre v oslabení (65,2 percenta).

Pittsburgh bude mať už v nedeľu šancu na nápravu, navyše proti tomu istému súperovi. Montreal však tentoraz vyzve doma.

"Je pred nami nový deň," povedal Mantha. "Opäť hráme proti tomu istému súperovi a veľmi rýchlo potrebujeme otočiť list. Mali sme sme sa snažiť dopriať súperovi menej prečíslení a sami sa pokúsiť vytvoriť si niečo viac v útočnom pásme. Verme, že sa to všetko otočí."

"Už v nedeľu nás čaká ďalší zápas. Musíme nájsť cestu, ako byť lepší," doplnil tréner Muse.