Dlhé týždne trápenia sú fuč. K fanúšikom Florida Panthers teraz doliehajú dobré správy. Obhajcovia Stanley Cupu vyhrali šesť zápasov z posledných siedmich a navyše sa blíži návrat forvarda Matthewa Tkachuka.
"Je na dobrej ceste," povedal v piatok tréner Paul Maurice. "Blížíme sa k fáze, keď lekári schvália jeho návrat k tréningu. Neviem, kedy to bude, ale nemal žiadne komplikácie. Je na ľade a každý deň sa cíti silnejší."
Dvadsaťosemročný Tkachuk v tejto sezóne ešte neodohral ani minútu. Americký útočník sa zranil na februárovom turnaji 4 Nations Face-Off. Zmeškal posledných 25 zápasov základnej časti, ale v play off 23 bodmi (8+15) pomohol Floride obhájiť Stanley Cup. 22. augusta absolvoval operáciu natrhnutého svalu a pruhu, ale v novembri začal znova sám trénovať na ľade.
V podcaste "Wingmen", ktorý moderuje so svojím mladším bratom, útočníkom Ottawa Senators Bradym Tkachukom, Matthew tento týždeň povedal, že jedno z veľkých obmedzení, ktorým čelil, bolo zrušené. Panthers a ich lekársky personál nechali Tkachuka trénovať a v nasledujúci deň mal voľno. Ďalším krokom podľa Mauricea bude, keď začne korčuľovať dva dni v rade a tretí deň si dá voľno.
"Nestratil formu a je na tom dobre," vyhlásil tréner pred piatkovým zápasom Panthers proti Carolina Hurricanes.
Po vianočnej prestávke Florida odohrá tri domáce zápasy v priebehu štyroch dní a 2. januára potom privíta New York Rangers v rámci 2026 Discover Winter Classic v loanDepot park.
Keď sa generálneho manažéra Panthers Bill Zito na Tkachukov stav, tak odpovedal: "Prognóza je rovnaká. Povedali mi, že by to malo byť okolo Vianoc, takže neviem, čo to znamená. Bude hrať, keď bude pripravený."
Okrem Tkachuka Panthers (18-13-2) chýba aj kapitán Aleksander Barkov, ktorý absolvoval operáciu kolena po zranení na začiatku tréningového kempu a očakáva sa, že bude mimo hry 7 až 9 mesiacov. Útočníci Tomáš Nosek (koleno) a Jonah Gadjovich (horná časť tela), obrancovia Dmitrij Kulikov (rameno) a Cole Schwindt (zlomená ruka) sú tiež dlhodobo mimo hry, ale mohli by sa vrátiť po olympijskej prestávke na konci februára.
