Dva zápasy, dve porážky. Šampióni stoja na brzde

Na jar sa z nich stal stroj, ktorý na ceste k Stanley Cupu ničil jedného súpera za druhým. V úvode novej sezóny však zatiaľ nedokáže zapnúť motory. Hráči tímu Carolina Hurricanes nezvládli ani druhý duel novej sezóny, v noci na sobotu v domácom prostredí podľahli Washington Capitals 2:5 a na konte majú stále len jeden bod. 

"Nie je veľa pozitív, ktoré si z toho zápasu môžeme odniesť," nebral si servítky hlavný tréner úradujúcich šampiónov Rod Brind’Amour. "Do zápasu sme vôbec nevstúpili dobre. Dostali sme sa do zložitej situácie len preto, že sme súperovi zbytočne darovali prvý gól. Takým dobrým tímom to nemôžeme takto uľahčiť. Presne to sa nám stalo."

Jedno pozitívum sa v prípade Caroliny predsa len nájde. Dočkala sa úplne prvého streleného gólu v novej sezóne. Po 101 minútach a 45 sekundách prelomil strelecké mlčanie tímu z Raleigh Sebastian Aho, ktorý využil presilovú hru. V tej chvíli však už domáci prehrávali o štyri góly...

"Z našej strany to bol fantastický štart. Od úvodného vhadzovania sme boli v tempe a išlo nám to naozaj dobre," pochvaľoval si tréner hostí Spencer Carbery. "Darilo sa nám na súpera vytvárať tlak a nútiť ho k chybám. Trávili sme spolu veľa času v útočnom pásme a dokázali sme z toho profitovať."

Hurricanes sa dostali do manka už v čase 6:33, keď otvoril skóre útočník Alex Tuch. O necelých osem minút neskôr už Capitals, v ktorých zostave nechýbal slovenský obranca Martin Fehérváry, už viedli 3:0 a domáci priaznivci si na tribúnach vymieňali zarazené pohľady. Na niečo také z majstrovskej sezóny vôbec neboli zvyknutí. Ich obľúbenci rovnako ako v úvodnom dueli proti Florida Panthers (0:1 po predĺžení) ostali hlboko pod očakávaniami.

"Potrebujeme hrať s oveľa väčšou naliehavosťou. Naše výkony sa ani neblížia k tomu, ako sme schopní hrať. Síce je stále úvod sezóny, ale musíme sa rýchlo zlepšiť," vyhlásil útočník Caroliny Logan Stankoven. "Toto nie je o niekoľkých hráčoch, všetci musíme zabrať. Pripadá mi, že sme zatiaľ dosť letargickí a máme na čom pracovať. Je na nás, aby sme sa vrátili k nášmu spôsobu hry."

Panika určite nie je na mieste. Hurricanes sú stále považovaní za špičkový tím, ktorý má oprávnene najvyššie ambície. Je však nutné, aby to medzi mantinelmi začali aj ukazovať. Zisk jedného bodu z dvoch domácich vystúpení je naozaj nedostatočná vizitka. Navyše sa určite nedá povedať, že by bola kompenzovaná nadštandardnou hrou. 

"Vôbec so sebou nemôžeme byť spokojní. Opakovane sme sa nechali poraziť v  našej vlastnej aréne," sklamane povedal kapitán Jordan Staal. "Musíme to rýchlo hodiť za hlavu, pretože nám ani nič iné neostáva. Viem, že musím začať od seba a podať výrazne lepší výkon. Je na nás, aby sme s touto situáciou urýchlene niečo urobili."

Drobnú nádej pre šampiónov môže predstavovať skutočnosť, že ich výkon išiel od druhej polovice zápasu s Washingtonom hore. Po Ahovi sa presadil aj Stankoven a domáci mali ďalšie príležitosti. Na brankára hostí Logana Thompsona spolu vyslali 31 streleckých pokusov, ale chýbala im väčšia efektivita. 

"V druhej polovici zápasu som nás už začínal trochu spoznávať," pritakal Stankoven. "Veľmi dobre však vieme, že nemôžeme začať hrať až po tretine a pol. Myslím si, že sme to súperovi tentoraz výrazne uľahčili. To je z našej strany neakceptovateľné."

Šanca na nápravu však príde veľmi rýchlo. Už v noci na nedeľu sa totiž Hurricanes predstavia na ľade Philadelphia Flyers. Vo svojom úvodnom dueli sezóny však zároveň zabojujú o premiérové víťazstvo. 

"Dva zápasy v priebehu dvoch dní k NHL patria, takže sme zvyknutí. Pre nás je možno dobré, že hráme takto rýchlo. Musíme zabudnúť na to, čo sa dnes stalo a dobre sa pripraviť," vyzval obranca Sean Walker. "Na videu si ukážeme, v akých oblastiach hry sa potrebujeme zlepšiť. Vieme, že proti nám bude stáť hladný súper, takže zo seba potrebujeme dostať to najlepšie."