Máme na viac. Schaefer po prehre vyzýva k zlepšeniu

Tešili sa na novú sezónu a chceli začať naplno. V ideálnom prípade víťazstvom. Hráčom New York Islanders sa to však nepodarilo, v úvodnom dueli sezóny v noci na štvrtok podľahli Toronto Maple Leafs 1:2. A nijako nevyužili fakt, že to pre súpera bolo druhé stretnutie v priebehu 24 hodín.

"Nemyslím si, že to bol náš najlepší výkon, určite sme schopní zahrať oveľa lepšie. V prvom rade to platí o mne," sebakriticky vyhlásil mladý obranca Matthew Schaefer. "Je mnoho aspektov našej hry, v ktorých sa potrebujeme rýchlo zlepšiť. Verím, že v nasledujúcom zápase predvedieme kvalitnejší výkon."

Hviezdny obranca sa v súboji posledných dvoch jednotiek draftu postavil proti domácemu Gavinovi McKennovi, v dueli zanechal výraznejšiu stopu. Schaefer na ľade strávil 27 minút a 45 sekúnd, najviac zo všetkých hráčov. Do štatistík si však pripísal len tri strely na bránku a dve trestné minúty. McKenna mal po záverečnej siréne mal určite viac dôvodov byť spokojný. 

"Vytvorili sme si nejaké šance, ale nebolo ich toľko, koľko by sme si predstavovali," povedal ešte len devätnásťročný bek. "V obrannom pásme musíme byť lepší, posúvať puky z tretiny, aby sme sa nedostávali pod tlak."

Islanders pritom do zápasu proti konferenčnému rivalovi vstúpili aktívne, ale vyvinuté úsilie sa neodzrkadlilo na priebežnom skóre. V čase 7:14 naopak inkasovali po góle Coltona Sissonsa a o necelých päť minút neskôr v presilovej hre zvýšil náskok domácich Easton Cowan.

"Bol som veľmi spokojný s naším vstupom do zápasu, prvých 10 minút bolo z našej strany naozaj dobrých," zhodnotil hlavný tréner Islanders Peter DeBoer. "Potom sme sa však dopustili niekoľkých zbytočných faulov, ktoré nám zobrali momentum a presunuli ho a stranu súpera. Stále sme však verili, že so zápasom môžeme niečo urobiť."

Dva inkasované góly však na hostí pôsobili ako ľadová sprcha. Islanders si síce vytvárali strelecké možnosti, na domáceho brankára Anthonyho Stolarza vyslali spolu 27 pukov. Na zníženie však čakali až do úplného záveru, v čase 54:09 vykresal nádej krídelník Emil Heineman.

"Určite sme mali byť produktívnejší. V druhej aj tretej tretine sme mali k dispozícii dve presilové hry, ale nedokázali sme ich využiť," ľutoval kapitán Bo Horvat. "Vieme, že sme schopní hrať lepšie. Musíme na tom neustále pracovať. Bol to len prvý duel, ale teraz sme veľmi sklamaní."

Schaefer pritom robil, čo sa dalo. Na ľade strávil veľa času a snažil sa podporovať ofenzívne výpady svojich spoluhráčov. Znova ukázal, prečo sa na jar stal najmladším víťazom Calder Trophy pre nováčika sezóny v histórii NHL, v hlasovaní o Norris Trophy pre najlepšieho beka skončil na 12. mieste. Tentoraz to však na bodový zisk nestačilo. 

"Musíme ten zápas hodiť za hlavu a dobre sa pripraviť na ďalší. Základom je, aby sme dokázali byť nebezpečnejší. Potrebujeme si vytvárať viac gólových príležitostí," zavelil Schaefer. "Verím, že sa dokážeme zlepšiť. Určite je to v našich silách."

Islanders dostanú šancu na prvý zárez v novom ročníku v noci na nedeľu, keď v domácej premiére vyzvú New Jersey Devils. Okrem údernejšej ofenzívy potrebujú pracovať aj na vhadzovaní, pretože úspešnosť 40 percent sa v konfrontácii s Torontom ukázala ako vysoko nedostatočná.

"Keďže sme prehrávali veľa vhadzovaní, tak sa súper dostával do tlaku. Musíme lepšie pristupovať k hráčom v našom obrannom pásme a nedopriať im toľko priestoru. Toronto si vytvorilo veľa šancí a musíme to zmeniť," pokýval hlavou Heineman. "Pred sobotou máme na čom pracovať."

V Toronte oproti tomu zavládla spokojnosť. Úvodná domáca porážka 1:2 s Montreal Canadiens je zabudnutá, Auston Matthews a spol. nabehli na víťaznú vlnu. A odmietli tlak, ktorý by sa na ich hlavy zosunul v prípade druhého neúspechu v rade na vlastnom ľade.  

"Toto víťazstvo nám určite veľmi pomôže," pousmial sa hlavný tréner Jim Hiller, ktorý vo funkcii 17. júna nahradil odvolaného Craiga Berubeho. "Musím oceniť, ako k tomu chlapci pristúpili. Hrali zodpovedne, blokovali strely a boli sme dostatočne nebezpeční. Mám z nášho výkonu dobrý pocit."