"Vedeli sme, že je to len o nás. Dokázali sme preskupiť sily a odohrať skvelých záverečných dvadsať minút. Všetkých dvadsať hráčov na ľade," pochvaľoval si Hertl.
"V tretej tretine sme skvele bránili. V predĺžení mal naopak Winnipeg možno najväčšie šance, keď boli naši obrancovia uťahaní, ale ustáli sme to," bilancoval za víťazov tréner Bruce Cassidy. "Vybojovali sme si to," dodal bek Noah Hanifin.
Toto boli Golden Knights, ktorých väčšina expertov v predsezónnych tipoch videla medzi favoritmi na Stanley Cup. Hostia začali tlieskať, Hellebuyck sa ocital pod oveľa vyšším tlakom, presadili Brett Howden a Reilly Smith.
"Jasné, oni nám potom ešte dali jeden gól," pripomenul Hertl inkasovaný zásah od Kylea Connora. "Lenže my sme v tom čase už boli na koni. Je to pre nás nesmierne dôležitá výhra, ktorá nám hádam prinesie 'momentum'. A doma budeme hrať určite ešte lepšie."
Golden Knights totiž uzavreli trojzápasový trip, v nasledujúcich siedmich duelov sa až päťkrát ukážu v T-Mobile Arene. A to v úlohe lídrov Pacifickej divízie. Vďaka Hertlovej čiernej práci v bránkovisku majú 48 bodov rovnako ako druhý tím divízie Edmonton Oilers, ale v porovnaní s tímom Connora McDavida odohrali o dva zápasy menej.
Najprv sa pritom zdalo, že situácia zo 65. minúty bude zásluhou Mitcha Marnera. Hertl si to však ustrážil a tancujúci puk pre istotu zamietol za Hellebuycka, ale on v tom čase vedel, že sa môže radovať zo 16. zásahu v ročníku.
"Cítil som, že sa puk dotkol mojej hokejky," opísal. "Hlavne som si želal, aby to skončilo v bránke, pretože puk poskakoval na čiare… Často sme mali smolu, hlavne v predĺženiach sme postrácali veľa bodov. Našťastie nás však podržali naše početné výhody a hra v oslabeniach."
V tom, aby zaparkoval na modrom obdĺžniku a znervózňoval brankárov, je Hertl v rámci celej NHL nadštandardne dobrý. Bude to od neho vyžadovať aj trénerský štáb vedený Radimom Rulíkom, ktorý v utorok Hertla podľa očakávania zaradil do českého kádra na februárové Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026.
"Som nadšený, bude to skvelý turnaj," usmial sa Hertl a znova pripomenul svoju smolu z roku 2014, keď o hry v ruskom Soči prišiel krátko pred turnajom kvôli nevyberanému zákroku Dustina Browna, ktorý mu zničil skvele rozohranú nováčikovskú sezónu. "Už len byť s ostatnými športovcami v (olympijskej) dedine bude výnimočné. Veľmi sa teším na prvý duel proti Kanade. Chcem chlapcov z tímu poraziť!"
Hlavný favorit akcie z kádra Vegas nominoval okrem kapitána Stonea a Marnera a obrancu Shea Theodora. To je poriadny kontingent. Američanov navyše budú reprezentovať forvard Jack Eichel a bek Noah Hanifin.
To sa však stane až vo februári. Dovtedy majú klubové povinnosti – a Hertl im venuje maximálnu pozornosť.
"V Pacifickej divízii všetky tímy prehrávajú, takže musíme o to viac zabrať. Herne to v poslednom období nebolo oni a je čas to zmeniť," burcuje Hertl. "Olympiáda sa blíži, máme pred sebou pätnásť zápasov a treba zabrať, byť pripravení a nazbierať čo najviac bodov."
Proti Winnipegu bol najlepším možným príkladom.
