Štvrté krídlo. Aj Gibson zabral, Detroit letí v eufórii

Hokejisti Detroit Red Wings štýlovo letia na krídlach eufórie. Do veľkej miery vďaka brankárom.

Teraz už platí množné číslo: na skvelé výkony očakávanej dvojky Cama Talbota totiž konečne nadviazala aj najväčšia letná posila John Gibson. Skúsený americký brankár zažiaril pri domácej výhre 2:1 po predĺžení nad Tampa Bay Lightning.

"Chlapci mi veľmi pomohli," skromne povedal Gibson, aj keď to v skutočnosti bolo skôr naopak.

Detroit sa po rokoch trápenia zrazu napil z prameňa nádeje a vyhral už štvrtýkrát za sebou. Uspieť aspoň v štyroch z úvodných piatich duelov sa mu podarilo piatykrát za posledných dvadsať rokov.

"A v tých štyroch (víťazných) dueloch sme videli asi úplne všetko," usmial sa tréner Todd McLellan. "Zažili sme zápas, keď sme to mali kompletne pod kontrolou. Bol tam večer, keď nám dva body ukradol brankár. A dnes to boli v podstate dva zápasy v jednom."

Skúsený tréner vôbec nepreháňa a Gibson to zažil na vlastnej koži. V úvodných dvoch tretinách totiž Red Wings v strelách na bránku súpera prekonali jasným pomerom 22-11. Napriek tomu viedli len 1:0, keď sa v 14. minúte prvýkrát v NHL presadil švédsky obranný prísľub Axel-Sandin Pellikka.

"Je to splnený sen," zažiaril bek, ktorý skóroval vo veku 20 rokov a 220 dní, čím nadviazal na spoluhráča Moritza Seidera (v roku 2021 vo veku 20 rokov a 214 dní) a Simona Edvinssona (v roku 2023 vo veku 20 rokov a 46 dní). "Hlavné však je, že máme výhru."

Od nej boli v čase jeho zásahu ešte poriadne ďaleko. Gibson z nespočetných pokusov Tampy vrátane jednej strely obrancu Erika Černáka pokojne mohol niekoľkokrát inkasovať a tím podržal už v týchto častiach hry.

"Musím povedať, že najťažším úsekom večera bolo asi prvých desať minút. Keď na vás nejde skoro žiadna strela a musíte sa udržať hlavou v zápase," povedal Gibson. "Je to však súčasť našej práce a povaha brankárskeho remesla. Niekedy vás súper zasype strelami od začiatku do konca a inokedy sa rozdelia nerovnomerne."

Ako tentoraz. Tampe síce chýbal najproduktívnejší muž posledných rokov Nikita Kučerov, ale aj bez ruského brankára sa v tretej tretine spustila drvička. Toto bol McLellanom spomínaný symbolický zápas číslo dva. V tejto dvadsaťminútovke Detroit na strely na bránku prehral 6-19!

"Hlavne keď hráme doma, tak si musíme pomôcť presilovkami. Buď v nich dať gól, alebo aspoň získať 'momentum'. Ani jedno sa nám nepodarilo, oni sa zrazu rozbehli a dostali sme sa pod tlak," hľadal McLellan vysvetlenie takej zmeny v obraze hry aj v troch preplytvaných početných výhodách Detroitu.

V 57. minúte preto vyrovnal obranca J.J. Moser a nebyť Gibsona, tak by vtedy už bolo po zápase. Red Wings však dostali šancu v predĺžení a v ňom po divokej sekvencii štýlovo rozhodol kapitán Dylan Larkin.

Hotovo. Gibson istil výhru 31 zákrokmi. Totálny protiklad oproti jeho prvému štartu, keď v sezónnej premiére inkasoval od Montreal Canadiens päť gólov z 13 striel a striedal, takže potom v troch zápasoch za sebou štartoval Talbot.

"Prvý duel sa nám vôbec nevydaril," priznal Gibson. "To nikdy nie je šťastné načasovanie, ale sezóna je dlhá a len som sa s tímom potreboval vrátiť k obvyklým výkonom. Chlapci predo mnou skvele bránili, blokovali strely a čistili mi výhľad. Je to tímová výhra."

Keď ho Detroit na konci júna získal z Anaheim Ducks za Petra Mrázka a výber v druhom kole draftu 2027, tak si od toho generálny manažér Steve Yzerman sľuboval stabilizíciu v bránkovisku. Prvýkrát prišli rozpaky, ale toto už bol starý dobrý Gibson.

"Ako tréner som proti nemu viedol tri rôzne tímy a toto bol jeho klasický výkon," súhlasil McLellan. "Áno, od Montrealu dostal päť gólov, lenže to bol zápas, v ktorom sa trápil celý náš tím."

V takých večeroch sa brankári stávajú viditeľnejšími obeťami. Z pohľadu Detroitu Gibsonovo úvodné trápenie zrazu pôsobí podľa hesla, že všetko zlé je na niečo dobré.

Tridsaťosemročný kanadský veterán Talbot sa totiž vďaka tomu dostal do eufórie, zatiaľ má úspešnosť zákrokov 93,2 percenta a priemer iba 1,78 gólu na zápas. Do rovnakých sfér teraz vykročila aj očakávaná jednotka.

"Musíte sa držať toho, čo vám dlhodobo funguje. A byť pripravení vždy, keď na vás tréneri ukážu," dodal Gibson.

Detroit tak zrazu má medzi tyčami až dve dobré možnosti. Aj preto začal nad očakávania sľubne.