Štvrtkové hity: Florida musí vyhrať. Kto zastaví Rantanena?

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred piatkovým pokračovaním 2. kola play off.

Kto zastaví fínsky guľomet?

Ratatata. S podobnou kadenciou, s akou znie jeho priezvisko, sype góly do sietí súperov - Colorado Avalanche aj Winnipeg Jets. Mikko Rantanen nastrieľal hetrik v poslednom dueli 1. kola proti tímu z Denveru aj v prvom súboji 2. kola vo Winnipegu, kde len a len jeho góly stačili na výhru Dallas Stars 3:2.

Úloha kanadského tímu pred druhým zápasom so súperom z Texasu (3:30 SELČ; Nova Sport 2, NHL.tv) tak znie: zneškodniť nabitý fínsky guľomet.

"Všetci vieme, že je elitný hráč. Dokazuje to nielen v posledných zápasoch, ale aj počas celej kariéry," uviedol švajčiarsky útočník Jets Nino Niederreiter. "Je to fantastický hokejista, ale my musíme nájsť spôsob, ako ho eliminovať. Musíme mu to čo najviac skomplikovať."

Rantanen, ktorý ešte v januári hral za Colorado a potom sa po sérii trejdov dostal cez Carolina Hurricanes do Dallasu, pritom v tohtoročnom play off začal vlažne: v prvých štyroch štartoch mal len jeden bod za asistenciu. V nasledujúcich štyroch dueloch však nazbieral 14 bodov (8+6)!

"Musíme spomaliť ich prechod do útoku, pretože on, Roope (Hintz) a Mikael (Granlund) to vedia skvele," ponúka recept kapitán kanadského tímu Adam Lowry. "Takého hráča skrátka musíte prinútiť k tomu, aby musel brániť. Čím menej budú tí traja na puku, tým menej budú nebezpeční. Musíme ich donútiť tráviť striedania v ich obrannom pásme."

Florida vie otáčať série

Hokejisti Florida Panthers vedia prehrávať. Keď sa im to v sérii stane - podobne ako teraz s Toronto Maple Leafs, s ktorými padli v oboch zápasoch - tak sa z toho určite nezosypú.

Obhajcovia titulu to dokázali už v roku 2023, keď v 1. kole šokovali Boston Bruins obratom z 1:3 na 4:3 na zápasy. Dokázali to minulý rok, keď sa výhrou po predĺžení štvrtého finále Východnej konferencie nad New York Rangers odrazili zo stavu 1:2 na 4:2 a k postupu do finále Stanley Cupu. A chcú to dokázať aj tento rok, keď sa v 2. kole vracajú z Kanady s deficitom 0:2.

Na to však nutne potrebujú vyhrať prvý duel na svojom ľade, ktorý sa začína o 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

"Prehrávame 0:2 na zápas. Určite to z našej strany nebolo dokonalé, ale to ani od nich. V každom prípade musíme urobiť niekoľko úprav," mal v tom jasno tréner šampiónov Paul Maurice.

"Skúsenosti sú dôležité. Keď sa pozriete na play off, tak hranica medzi výhrami a prehrali je veľmi tenká. Bez ohľadu na to, čo sa stalo, nemeníme náš prístup k zajtrajšku," povedal vo štvrtok po návrate z Toronta útočník Sam Reinhart. "Veľmi závisí od toho, či sa poučíte z prehier. Veľa vecí musíme urobiť lepšie, na iných môžeme stavať. V každom prípade zo seba teraz musíme dostať to najlepšie."

Zaberie Bobrovskij?

Výkony mužstiev v play off väčšinou stoja padajú na výkonoch brankára. A v tomto smere to pre Panthers zatiaľ nie je žiadna veľká sláva.

Veterán Sergej Bobrovskij má zatiaľ v play off priemer 2,9 a úspešnosť 87,6 percenta. Ešte horšie je to v druhom kole proti Torontu, odkiaľ sa vracia s priemerom 4,7 a úspešnosťou 82 percent.

"Nikdy sme mu neprestali veriť. Ani na chvíľu," povedal utočník Sam Reinhart. "Máme pocit, že nám kryje chrbát najlepší brankár na svete. Je naša práca uľahčiť mu život, v tom musíme zabrať."

Nylander má pokoj od trénera. A žiari ako nikdy

William Nylander zažíva životnú sezónu a Maple Leafs verí, že na tom môžu postaviť svoju cestu k Stanley Cupu. V základnej časti bol švédsky útočník so 45 gólmi druhý najlepší strelec NHL a nepoľavuje ani v play off, keď je zatiaľ so šiestimi gólmi v ôsmich dueloch tretí za Rantanenom (8) a Nathanom MacKinnonom z Colorada (7).

Jeho forma navyše graduje. Dvadsaťdeväťročný krídelník dvomi gólmi odprevadil z posledného duelu 1. kola Ottawa Senators a v dvoch štartoch proti Floride dal tri góly. Spolu päť gólov v posledných troch zápasocbh, čo v Toronte v play off naposledy dokázal Alexander Mogilnyj v 1. kole Stanley Cupu 2003 proti Philadelphia Flyers.

"On absolútne necíti tlak. Pre toho chlapca neexistuje javisko, z ktorého by sa roztriasol. Naopak, čím dôležitejší zápas, tým lepšie hrá. Nechce, aby som mu do toho kecal. Tak mu do toho nekecám," usmial sa tréner Toronta Craig Berube. "Je skvelý, má skvelé ruky a na korčuliach je neskutočne rýchly. Špičkový hráč."

Pre obranu Floridy, do ktorej sa pred druhým zápasom série vrátil po dvoch absenciách suspendovaný Aaron Ekblad, tak nastáva podobná úloha ako pre obranu Winnipegu s Rantanenom: zastavte expres zo severu Európy! Ak sa to podarí, tak budú mať Panthers oveľa väčšiu šancu uspieť.

Dallas je kráľom oslabení

V prvých štyroch zápasoch play off to ešte nebolo oni, ale potom vyladili Stars súhru v oslabení až k skvostnej harmónii. V piatom, šiestom ani siedmom zápase Coloradu ani jeden presilovkový gól a to isté platilo aj v prvom zápase vo Winnipegu.

Stars majú v play off celkovú úspešnosť v oslabeniach 88,5 percenta, inkasovali v nich len trikrát. Jets mali pritom najlepšie presilovky v základnej časti - dali v nich 63 gólov z 218 možností, čo znamenalo úspešnosť 28,9 percenta.

Ak chce Winnipeg uspieť, tak by mohol zaspomínať na to, ako sa mu darilo v klasickej sezóne. Zaujímavé je, že v nej išlo o kolektívne dielo: ani jeden hráč nenazbieral viac ako 30 presilovkových bodov, ale až päť ich malo medzi 20 a 28 a ďalších päť medzi 10 a 20 bodmi.