Na paniku je ešte stále skoro. Hokejisti Florida Panthers zároveň cítia, že je čas vyhrnúť si rukávy dresov a zabrať na maximum.
"Chlapci si to uvedomujú a to je najdôležitejšie zo všetkého," povedal tréner Paul Maurice po štvrtkovom tréningu. Panthers o deň skôr padli na ľade Toronto Maple Leafs 3:4. prvú bitku v Ontáriu prehrali 4:5. Pred domácou premiérou (noc na sobotu od 1:00 SELČ, Nova Sport1, NHL.tv) tak ich situáciu prečíta aj hokejový analfabet.
Výhra znamená návrat do série. Porážka by znamenala totálnu krízu.
"Prehrávame 0:2 na zápasy a určite to z našej strany nebolo dokonalé, ale to ani od nich," tvrdí Maurice. "V každom prípade musíme urobiť niekoľko úprav."
Domáci ľad je považovaný za veľkú výhodu, ale Panthers v 1. kole urobili výnimku. Proti Tampa Bay Lightning síce u rivala vyhrali všetky tri duely, ale doma mali bilanciu 1-1, nevyužili žiadnu zo siedmich presiloviek a brankár Sergej Bobrovskij registroval úspešnosť zákrokov len 85,4 percenta.
"Určite sme boli dobrý domácí tím," upína Maurice zrak k základnej časti, v ktorej Florida s bilanciou 27-12-2 skončila v NHL na 10. mieste.
A Bobrovskij, to je ďalšia veľká dilema. Hviezdy aj pešiaci Toronta naňho zatiaľ nenašli recept, ale z ľadu Maple Leafs sa ruská hviezda vracia s nepeknými štatistikami – s priemerom 4,7 a úspešnosťou zákrokov len 82 percent.
"Nikdy sme v neho nestratili dôveru, ani na chvíľu," povedal útočník Sam Reinhart. "Máme pocit, že nám kryje chrbát najlepší brankár na svete. Len je naša práca uľahčiť mu život, v tom musíme zabrať."
A tým pádom zabudnúť na domáce rozpaky z predchádzajúcej série. Len Anton Lundell, teda určite nie najvýraznejší ofenzívny hráč Panthers, doma zatiaľ nazbieral viac ako bod. Konkrétne dva...
"Musíme si viac uvedomovať silné stránky Toronta," pozerá sa Fín Lundell ešte viac ako na zvýšenie floridskej produktivity hlavne na zastavenie Austona Matthewsa a jeho spoluhráčov. Tí zatiaľ dostávali až príliš veľa prečíslení.
Kto by však mal byť schopný zvládnuť ťarchu okamihu, ak nie poslední víťazi Stanley Cupu?
"Skúsenosti sú dôležité. Keď sa pozriete na play off, tak hranica medzi výhrami a prehrami je naozaj tenká. Bez ohľadu na to, čo sa stalo, nemeníme náš prístup k zajtrajšku," uisťuje Reinhart. "Veľmi záleží na to, ako sa poučíte z prehier. Veľa vecí musíme urobiť lepšie a na iných môžeme stavať. V každom prípade zo seba teraz musíme dostať to najlepšie."
