Naposledy. Fleury sa rozlúči s Pittsburghom

Nie je ťažké predstaviť si, že raz bude mať dres so svojím číslom 29 vyvesený pod strechou PPG Paints Areny. Teraz však brankár Marc-André Fleury prichádza na ľad Pittsburgh Penguins ešte ako súper. Definitívne naposledy.

Tridsaťdeväťročný brankár Minnesota Wild po sezóne ukončí kariéru, v ktorej za pensylvánsky tím odohral 13 sezón a trikrát s ním získal Stanley Cup (2009, 2016, 2017). V noci z utorka na stredu si na to Fleury určite spomenie.

"Možno sa zhlboka nadýchnem a poviem si, aké som mal šťastie, že som tu mohol byť tak dlho," povedal Fleury, ktorý v NHL debutoval 10. októbra 2003. V tom istom roku bol vybraný ako jednotka draftu.

"On a Sid (Crosby) sú tí, ktorí vrátili klub na správnu cestu. Zvyšok je už história," povedal obranca Penguins Kris Letang.

Fleury má najviac výhier (375) a najlepší priemer inkasovaných gólov na zápas (2,58) v histórii klubu.

"Cítim sa šťastný, že som to mohol zažiť, naučiť sa to tvrdou prácou, všetkými tými prehrami a ťažkými časmi," spomenul náročné začiatky.

"Marc veľa znamená pre mňa, pre celý náš klub a som si istý, že aj pre fanúšikov," prikývol Crosby, ktorý s Fleurym v bránkovisku zažil najeuforickejšie okamihy kariéry.

"Zažil som ťažké chvíle, ale ľudia za mnou stáli, tlačili ma dopredu a pomáhali mi ich prekonať," tvrdil najlepší brankár v histórii Pittsburghu, ktorý v závere svojho pôsobenia v Penguins súperil o post jednotky s Mattom Murraym.

V roku 2017 sa stal prvým hráčom, ktorého si Vegas Golden Knights vybrali v rozširovacom drafte. V sezóne 2020-21 u nich Fleury získal Vezina Trophy.

"Je naozaj dobrý v tom, že sa vie sústrediť na pozitíva. Má od seba vysoké očakávania, ale myslím si, že si stále nájde spôsob, ako sa baviť, udržať si ľahkosť a nájsť rovnováhu," cenil si na Fleurym Crosby.

Dá sa čakať, že pittsburskí fanúšikovia pripravia brankárovi Wild extrémne ovácie.

"Podpora, ktorú som za tie roky (v Pittsburghu) dostal, bola úžasná. Naša aréna bola dlhé roky neustále plná. Ľudia chodili na zápasy a povzbudzovali nás," ďakoval.

"Tá jeho osobnosť... Ten chalan nemá v tele ani jednu zlú kosť. Na ľad vždy chodí s úsmevom na tvári a samozrejme je aj skvelý spoluhráč. Takého človeka je ťažké nemať rád," vyhlásil Letang.