Košice vs. Bojnice. O grál sa pobijú obrancovia zo Slovenska

Nad ľadom sa blýska, hromy divo bijú. A len jeden z dvoch slovenských bohatierov sa stane šampiónom Stanley Cupu 2020. Bude to Erik Černák z mužstva Tampa Bay Lightning alebo Andrej Sekera z Dallas Stars?

Jedno je isté: aj keď sa v záplave ospevovaných hviezd do novinových titulkov až tak často nedostávajú, nepochybne majú obrovskú zásluhu na tom, že sa do finále play off prepracovali práve ich tímy.
"Pohár po sezóne určite dorazí na Slovensko, len ešte nevieme kam," radoval sa Sekera. "S Erikom sme kamaráti, ale na ľade si nič nedarujeme."
Tých dvoch okrem rovnakého pasu spája aj striedma štatistika. Bek Dallasu počas celej vyraďovacej časti nazbieral len jeden bod (0+1) a jeho protivník z Tampy štyri (0+4).

Práve na Černákovom príspevku sa však dá pekne ukázať, že čísla môžu byť niekedy zradné - jedna z tých štyroch asistencií totiž prišla v noci na piatok, keď v šiestom dueli proti New York Islanders umožnila Victorovi Hedmanovi veľmi dôležité vyrovnanie 1:1.
Títo chalani sú pre obidva hokejové stroje nesmierne dôležití.
Aj keď sa v mnohom líšia.
Černák je ešte len dvadsaťtriročný mládenec z Košíc, s ktorými už v 16 rokoch vyhral slovenský titul. Sekera je naopak tridsaťštyriročný veterán z Bojníc so striebornou medailou z majstrovstiev sveta IIHF 2012, ktorého Buffalo Sabres draftovali už v roku 2004.
Stanley Cup ešte nevyhral ani jeden. Aj keď to pre druhého z nich bude pravdepodobne posledná šanca v kariére, po dotyku so slávnym pohárom túžia obaja rovnako.
"Teším sa, že som sa po trinástich rokoch dostal takto ďaleko," pripustil Sekera. "Bola to ťažká cesta. Vo finále budeme musieť hrať rovnako ako doteraz. Ja osobne si užijem každú sekundu veľkej bitky."
Paradoxné je, že práve s Černákom vytvoril obrannú dvojicu na minuloročných majstrovstvách sveta v Košiciach. A vytvorili spolu veľmi slušný defenzívny múr.

Nielen vďaka učiteľovi, ale aj zásluhou snaživého učňa. Bronzový medailista zo svetového šampionátu juniorov 2015 totiž pri hre pôsobí veľmi vyzreto, akoby mal o pár rokov viac.
"Je to sebavedomý chlapec. Dobre korčuľuje a výborne reaguje na každú možnú situáciu," chválil Černáka asistent trénera Tampy Derek Lalonde. "Pritom je to stále dosť mladý hráč, takže sa ešte stále môže zlepšovať."
Slovenský talent vraj získal vieru vo vlastné schopnosti už po svojej premiérovej sezóne za Lightning.
"Odohral som v nej dosť zápasov proti najlepším hráčom súperov," vysvetľoval. "Aj v druhom ročníku od trénerov cítim dôveru. Dostávam množstvo minút, takže sa snažím mužstvu čo najviac pomôcť. Začiatok druhej sezóny bol pre mňa trochu ťažší, ale následne sa to zlepšovalo. Postupne som sa dostal do top formy."
Bek z floridského mesta cigár a slávneho oceanária pôsobil v dvojici s Ryanom McDonaghom, ale sériu proti Islanders končil v druhej obrane vedľa Michaila Sergačova. Aj z toho vidieť, že tréner Jon Cooper sa naňho spolieha.
"Erik je veľký, silný a hrá veľmi dobre na oboch stranách ľadu," tešil a tréner.
Práve precízna defenzíva je spolu s vynikajúcimi brankármi veľkou zbraňou oboch finalistov. Nedá sa čakať, že by sa v blížiacej sa sérii konali gólové galapredstavenia. O vybudovanie pevnej steny pred svojou bránkou sa stopercentne postarajú aj obaja rodáci spod Tatier.
"Bude to vyrovnané," tvrdil Sekera. "Kto urobí menej chýb, ten vyhrá. Ak nám bude zase dobre chytať brankár, môžeme mať veľkú šancu."
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Finále Stanley Cupu medzi Dallasom a Tampou sa začína v noci na nedeľu (od 1.30 SELČ, NHL.tv). Už teraz je jasné, že vytúžený pohár sa po päťročnej pauze opäť vráti aj na Slovensko. Už sa musí rozhodnúť len to, čie meno sa pri tom bude vytlieskavať.
Buď Sekera, alebo Černák sa pridá k predchádzajúcim slovenským šampiónom: Jiřímu Bicekovi (z roku 2003), Martinovi Cibákovi (2004), Tomášovi Kopeckému (2008 a 2010), Miroslavovi Šatanovi (2009), Mariánovi Hossovi (2010, 2013 a 2015), Zdenovi Chárovi (2011), Michalovi Handzušovi (2013) a Mariánovi Gáboríkovi (2014).
Pod záštitou Stana Mikitu, rodáka z obce Sokolče pri Liptovskom Mikuláši a víťaza z roku 1961, to znamená veľmi vybranú spoločnosť.