Černák bol prioritou. Ale aj tak sa môže sťahovať

Pred blížiacim sa plánovaným štartom prípravných kempov sme sa pozreli na najlepších slovenských hráčov v NHL. Akú majú za sebou sezónu a čo môžeme očakávať od tej ďalšej? Pokračujeme Erikom Černákom z Tampa Bay Lightning.

Keď generálny manažér čerstvých šampiónov hovoril o budúcej podobe kádra, ako jednu z priorít spomenul aj Erika Černáka. Vysoký bek z Košíc sa za dve sezóny na Floride vypracoval na hráča, ktorý je pre defenzívu Lightning kľúčový. Nedáva góly ani neriadi útok a presilovky ako Victor Hedman či Michail Sergačov, ale v hre bez puku je jeho úloha nezastupiteľná.
Aj preto šéf Julien Brisebois po zisku Stanley Cupu medzi tromi najdôležitejšími hráčmi, ktorých si potrebuje udržať, okrem centra Anthonyho Cirelliho a beka Sergačova uviedol aj meno slovenského obrancu.
"Všetci traja sú dobrí mladí hokejisti, ktorí majú svoje najlepšie roky ešte len pred sebou a ktorí nám veľa ďalších rokov pomôžu ostať dobrým tímom," vyhlásil BriseBois.

Černák odohral v poslednej sezóne 67 zápasov základnej časti, v ktorých nazbieral 12 bodov (5+7). Jeho výkony sa následne zlepšili v play off, kde naskočil do všetkých 25 duelov. Pripísal si štyri asistencie a dva kladné body v plus/mínus, nebol zbytočne vylučovaný (celkovo nazbieral 12 trestných minút). A s priemerným herným časom 20:43 sa tak trochu nenápadne stal šiestym najvyťaženejším mužom Tampy.
"Je fenomenálny a hrá v našom tíme veľkú úlohu. Nebojí sa padať do striel, výborne bráni v oslabeniach, v každom striedaní do toho ide naplno. Jeho prínos je naozaj cenný," pochválil ho po skončení play off kolega z obrany Victor Hedman, laureát Conn Smythe Trophy pre najlepšieho hráča play off.
"Je to zápasový typ. Vie všetky potrebné drobnosti. Asi nikdy nás nebude ťahať v presilovkách, ale inak dokáže všetko. Je to ďalší príklad chlapca, ktorý tak dobre vrástol do nášho herného systému, že teraz vďaka tomu žneme úrodu," povedal o ňom tréner víťazov Jon Cooper.
Černák patril medzi najtalentovanejších slovenských bekov poslednej dekády. V roku 2015 ho draftovali Los Angeles Kings v 2. kole ako číslo 43, čo z neho robí odvtedy najvyššie vybraného krajana. Aj najvyššie draftovaného obrancu od roku 2005, keď si Tampa v 1. kole vybrala Vladimíra Mihálika (číslo 30).

Do NHL ho však nedostal talent. Dostala ho tam stále väčšia fyzická sila, pokora a tvrdá drina.
"Je skvele vychovaný, má úctu k autoritám a v tréningu ide na sto percent. Ideálna spolupráca pre trénera. Erikovi je jedno, či sa začína ráno o deviatej, alebo večer o desiatej. Odmaká všetko. Vôbec sa nečudujem, že si siahol na Stanley Cup. Predchádzajú tomu roky driny a odriekania," uviedol pre denník Šport tréner zručností Alexander Valentín, ktorý s odchovancom Košíc spolupracuje mimo sezóny.
"Neprejavilo sa to na tom, že by dával góly, ale na jeho defenzíve, v ktorej bol takmer neomylný. V rohoch povyhrával väčšinu súbojov. S jeho výkonmi boli tréneri veľmi spokojní. Nasvedčuje tomu aj fakt, že Erik bol na ľade v poslednej minúte rozhodujúceho zápasu pri záverečnej hre Dallas (Stars) bez brankára," doplnil Valentín.
Obrana Lightning bola stavaná na hru s pukom. Hedman, Sergačov aj veteráni Kevin Shattenkirk či Ryan McDonagh, to všetko sú bekovia, ktorí dokážu riadiť zápas, diktovať tempo a radi tvoria ofenzívu.
Hra bez puku sa však stala Černákovou doménou.
V play off strávil v oslabeniach na ľade 75 minút a 14 sekúnd, jasne najviac z celého tímu. Keď súperi doťahovali, chodil na buly v obrannom pásme. So svojimi dlhými rukami, tvrdosťou pred bránkou aj stále lepšou pozičnou hrou bol pre defenzívu veľmi užitočný. Napriek častému nasadzovaniu do obranných situácií udržal svoju štatistiku SAT vo vyraďovacej časti na 54 percentách.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Z tohto pohľadu je pochopiteľné, že sa po vypršaní trojročnej vstupnej zmluvy zaradil medzi najdôležitejších chránených hráčov. A že si ho Brisebois chce udržať, aj keby sa mal zbaviť niektorých dlhoročných členov základného kádra, ako sú napríklad útočníci Alex Killorn či Tyler Johnson.
Na realitu tesného rozpočtu však napriek všetkým pozitívam nakoniec môže doplatiť aj perspektívny Slovák. Sergačov sa už v úlohe chráneného voľného hráča dohodol na novom kontrakte, ale Černák a Cirelli ho ešte stále nemajú. A Lightning sa už teraz nachádzajú takmer dva milióny nad platovým limitom.
Cirelli je pre nich navyše ako center druhého útoku predsa len trochu dôležitejší.
Ak sa manažmentu nepodarí vymeniť drahých hráčov (ideálny by bol napríklad odchod Killorna a Johnsona, ale v divokejších špekuláciách padá aj meno kapitána Stevena Stamkosa), čo vzhľadom na ich vysokú záťaž na platový strop nebude jednoduché, mohol by prísť na rad práve slovenský obranca.
Alebo by sa dokonca mohol stať akousi odmenou za to, že niektorý klub NHL prevezme nafúknuté kontrakty spomínanej dvojice útočníkov.
V súvislosti s tým už okolo ligy lietajú názvy možných záujemcov: Detroit Red Wings či San Jose Sharks...
Černák prežil sezónu ako zo sna a na jej konci sa na ľade radoval so Stanley Cupom nad hlavou. V NHL si vybudoval pevnú pozíciu a veľmi dobrú povesť. Po skončení ročníka si doliečil poranené rameno.
Nabitý káder a zložité princípy okolo platového stropu ho však dostali do situácie, že ešte ani v decembri nevie, ako to dopadne s jeho novou zmluvou a či sa z Tampy napriek všetkým spomínaným prioritám nakoniec nebude sťahovať.