Oilers, králi predĺženia. Pocítili to aj Blackhawks

Dva duely vonku v rozmedzí 24 hodín, dve výhry. V oboch prípadoch po predĺžení. Hráči tímu Edmonton Oilers aj vo štvrtok potvrdili, že pokiaľ ide o výhru v piatich minútach navyše, tak v prebiehajúcom ročníku nemajú konkurenciu.

"Myslím si, že máme na túto hernú situáciu vhodné typy hráčov," zdôraznil hlavný tréner kanadského klubu Kris Knoblauch. "Teraz sme to znova ukázali. Chlapci si v takých chvíľach dokážu poradiť a vedia prevziať zodpovednosť."

Čerstvo to pocítili aj hokejisti Chicago Blackhawks. Domáci duel proti jasnému favoritovi dotiahli až za hranicu riadneho hracieho času. Potom však udreli Oilers, keď v čase 41:36 v presilovej hre rozhodol útočník Zach Hyman.

"Určite to nebol najlepší zápas, ktorý sme v sezóne odohrali," pripustil forvard hostí Jeff Skinner. "Ale dokázali sme si to odpracovať. Sú to pre nás vydreté dva body, ale o to viac si ich môžeme vážiť."

Oilers síce stratili nádejné vedenie 3:1 v záverečných ôsmich minútach, keď sa presadili domáci Ryan Donato a Alec Martinez, ale morálku tímu z Alberty to nenarušilo. V predĺžení vzali udalosti do svojich rúk Connor McDavid a Leon Draisaitl.

Ofenzívne opory Oilers strávili na ľade celé predĺženie. Úvodné striedanie trvalo viac ako minútu a vyústilo akciou, ktorá sa skončila chybou Chicaga v striedaní. McDavid a Draisaitl preto ostali aj na následnú presilovku. Na ľade ich doplnil tretí forvard Hyman a práve on už po 18 sekundách početnej výhody rozhodol.

"V hre troch proti trom sme naozaj silní. Niektorí naši chlapci v tejto hernej činnosti excelujú," pochvaľoval si Knoblauch. "Samozrejme, že by sme boli radi, keby sme sa do tejto fázy nedostali v dvoch zápasoch v rade. Pozitívne však je, že sa nám vždy podarilo nájsť cestu k výhre."

Keď je na ľade viac priestoru, tak je to pre hráčov ako McDavid a Draisaitl požehnanie. Majú viac priestoru na ofenzívne manévre, môžu lepšie zužitkovať svoju rýchlosť a silu na puku. O deň skôr niečo podobné pocítili aj St. Louis Blues, ktorí na svojom ľade podľahli Edmontonu 2:3 po predĺžení.

"Musím mužstvo pochváliť za to, že sa dokázalo vrátiť do zápasu," pripomenul domáci tréner Anders Sörensen. "Ukázali sme charakter a bojovnosť a nevzdali sme sa. V predĺžení je to už väčšinou vabank. Aj ten bod však pre nás má hodnotu, pretože sme si ho vybojovali."

Blackhawks nakoniec ani zďaleka neboli prví, kto pocítili silu Oilers v predĺžení. Ambiciózny tím má v prebiehajúcom ročníku v extra piatich minútach vysoko pozitívnu bilanciu 9-3, ale na rovnaký počet výhier sa doteraz žiadny iný účastník NHL nedostal. A to už určite nie je náhoda.

"Predĺženie je vždy výzva. Máme tu chlapcov, ktorí sú v ňom vynikajúci," pokýval hlavou Skinner. "My si navyše v tejto hernej činnosti veríme, s každým ďalším víťazstvom sa nám zvyšuje sebavedomie. Vyhrať dva duely vonku v priebehu dvoch dní je veľké povzbudenie."

Liga je v súčasnosti naozaj vyrovnaná, takže platí, že v konečnom zúčtovaní môže byť dôležitý každý bod. Aj vďaka vysokej úspešnosti v predĺženiach Oilers aktuálne figurujú na druhej priečke tabuľky Západnej konferencie a na prvých Winnipeg Jets sa pozerajú so sedembodovým odstupom. Disponujú však jedným zápasom k dobru.

"Cítil som, že sa na nás trochu prejavuje únava. Máme za sebou náročný program," pripustil Knoblauch. "Určite to nie je niečo, na čo by sme sa vyhovárali. Čelia tomu všetky tímy. Chicago odohralo dobrý zápas, takže ten bod je pre nás cenný."

Na strane Edmontonu k nemu výrazne prispel aj brankár Calvin Pickard, ktorý si pripísal spolu 29 úspešných zákrokov. A hlavne v riadnom hracom čase tím niekoľkokrát výborne podržal.

"Bol vynikajúci. Spomínam si na niekoľko zákrokov, ktorými nás udržal v hre," ocenil Skinner. "Často je reč o tom, že máme rozdielových hráčov do ofenzívy. Máme však aj výborných brankárov, na ktorých sa môžeme spoľahnúť."

Aj preto sú Oilers v očiach expertov aj fanúšikov jedným z najväčších favoritov na zisk Stanley Cupu.