Snový scenár. Red Wings majú osud vo vlastných rukách

Sezóna je ako na horskej dráhe. Raz hore, inokedy dole. Hráči tímu Detroit Red Wings si teraz užívajú prvý prípad. V nedeľu večer v domácom prostredí zdolali Buffalo Sabres 3:1. O niekoľko hodín neskôr ich rivali Wsahington Capitals podľahli Ottawa Senators 2:3 po predĺžení. To znamená len jedno. Patrick Kane a spol. majú postupový osud vo vlastných rukách.

"Keby nám pred sezónou niekto ponúkol, že môžeme mať takúto východiskovú pozíciu, tak by sme to určite brali," priznal hlavný tréner Detroitu Derek Lalonde. "Je to pre nás snový scenár. To je presne pozícia, v ktorej sme chceli byť. Teraz je len na nás, aby sme to dokázali využiť."

Dlho sa pritom zdalo, že Red Wings sa budú v závere základnej časti a vo vrcholiacom boji o postup do play off musieť spoliehať na externú pomoc. Teraz, päť duelov pred koncom dlhodobej fázy ročníka, to už neplatí. Ak slávny klub zvládne zvyšných päť duelov, tak má vstupenku do ťahanice o Stanley Cup istú.

"Teraz je kľúčové, aby sme sa nepozerali príliš dopredu. Vždy sa musíme sústrediť len na najbližší duel," vyzval brankár Alex Lyon. "Vieme, že je to úplne kľúčové obdobie sezóny. A potrebujeme byť hlavne pokojní a koncentrovaní."

Proti Sabres sa to Detroitu podarilo. Po necelých ôsmich minútach hry viedol už 3:0, keď sa postupne presadili  Lucas Raymond, Kane a Dylan Larkin. Základ extrémne dôležitého triumfu tak bol položený a Buffalo zvládlo vo zvyšku zápasu len znížiť. Viac Lyon nedovolil a pripísal si spolu 37 úspešných zákrokov.

"V posledných týždňoch sme mali so vstupmi do zápasov problémy, často sme ich prespali. Tentoraz to bolo iné," pousmial sa Raymond. "Keď sa vám vydarí takýto začiatok zápasu, tak sa vám hrá oveľa lepšie. Hádam sa nám na to podarí nadviazať."

Red Wings tak promptne zareagovali na 24 hodín starú domácu porážku 3:4 s New York Rangers. Teraz sú opäť na vlne. V nabitej tabuľke Východnej konferencie držia druhú divokú kartu. Teda poslednú postupovú priečku do play off.

"Páčil sa mi nielen v stup do zápasu, ale aj jeho záver. Išli sme si za  výhrou, čo proti takémuto motivovanému súperovi nie je jednoduché," pripomenul Lalonde skutočnosť, že Sabres stále bojujú o postup. "Myslím si, že Lyon bol náš najlepší hráč, len v tretej tretine si pripísal 17 zákrokov. Súper si vypracoval dostatok šancí, ale Alex bol skvelý."

Na Východe teraz zrazu vládnu nové poriadky. Ešte na konci februára mal Detroit rezervu v hodnote ôsmich bodov a zdalo sa, že sa mu nič nemôže stať. Nasledovalo však sedem porážok v riadnom hracom čase a s tým súvisiace problémy. Teraz sú Red Wings v situácii, keď si všetko môžu uhrať úplne sami. Nepotrebujú žiadnu pomoc. Žiadne ďalšie okolnosti. Svoj osud majú vo vlastných rukách.

"Teraz sa nám darí pravidelne zbierať body a pomohli nám aj ďalšie výsledky," uznal tréner Lalonde. "Teraz bude dôležité, aby sme udržali emócie na uzde. Máme to dobre rozohraté, ale ešte je pred nami veľa práce. Nesmieme sa ani na chvíľu prestať sústrediť."

Už nasledujúce dva zápasy budú kľúčové. Red Wings najprv v domácom prostredí privítajú Capitals a následne sa predstavia v aréne Pittsburgh Penguins. Čakajú ich teda po sebe idúce konfrontácie s priamymi súpermi v boji o postup. Pittsburgh je aktuálne deviaty a Washington desiaty. Obidva tímy majú o jeden bod menej ako Red Wings a celé trio čaká ešte päť stretov.

"Aby som bol úprimný, tak som ani nevedel, že nás čakajú práve tieto zápasy," pousmial sa Lyon. "Budú to extrémne dôležité duely. Teraz sa však koncentrujeme len na ten najbližší. Hráme doma a potrebujeme získať obidva body. Až potom môžeme myslieť na ďalšiu prekážku."

Ak Detroit dostane oboch sokov na lopatky, tak bude mať brány play off otvorené dokorán. Jeden z najúspešnejších klubov v histórii chýba medzi smotánkou už dlhých sedem rokov. Teraz má exkluzívnu príležitosť čakanie definitívne ukončiť.