Smer MS! Slováci aj Česi sa vrhli do prípravy

Aj v sezóne 2023-24 vám prinášame sondu na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často späté s NHL. Tentoraz sa pozrieme smerom k majstrovstvám sveta v Prahe a v Ostrave.

Už len päť týždňov a Česko bude žiť hokejom. Po deviatich rokoch sa v overených destináciách uskutoční šampionát, ktorý okrem atraktívnej zábavy sľubuje aj výnimočnú divácku kulisu. A nebude to len zásluhou domácich fanúšikov v Prahe.

Do Ostravy sa na zápasy skupiny B chystá aj početný kontingent slovenských priaznivcov, ktorí svojich 'chalanov' poženú za úspechom. Spolieha sa na nich aj tréner národného tímu Craig Ramsay.

"Veľmi dobre viem, čo šampionát v Česku pre slovenských fanúšikov znamená. Očakávam hokejové šialenstvo. Keď mi kolegovia zo zväzu minulý rok pripomenuli, že budúce MS sa konajú v Prahe a v Ostrave, tak som si povedal: Aha a je to tu! Slovenskí fanúšikovia sú úžasní," rozplýval sa Ramsay podľa pravda.sk na prvom a zatiaľ ešte neoficiálnom reprezentačnom zraze v Bratislave.

Slovensko sa chce u susedov zase rehabilitovať za minulý rok, keď na šampionáte v Righe nepostúpilo zo skupiny. Ramsay by na svojich šiestich MS IIHF na slovenskej striedačke mohol mať k dispozícii naozaj dynamický tím.

"Verím, že chlapci sú odhodlaní ukázať to najlepšie, čo v nich je," vyhlásil Ramsay, ktorý na Slovensko priletel po dovolenke na Floride.

Počty slovenských hráčov v NHL síce výrazne opadli, ale väčšine tých najlepších sa skončí sezóna už po základnej časti. Týka sa to veterána Tomáša Tatara zo Seattle Kraken, ale aj predminulej jednotky draftu Juraja Slafkovského z Montreal Canadiens.

"Juraj hrá momentálne svoj najlepší hokej v kariére, urobil úžasný progres. Viac chlapcov sa v zámorí dostalo na vyšší level a mám z toho veľkú radosť," vyhlásil Ramsay, ktorý by chcel mať v tíme aj dvadsaťročného beka Šimona Nemca z New Jersey Devils, ale aj Pavla Regendu z Anaheim Ducks.

Ak sa do play off nedostanú Washington Capitals, tak aj ďalšieho skvelého mladého obrancu Martina Fehérváryho. Voľný by mal byť aj objav Calgary Flames Martin Pospíšil. Toto mužstvo by malo mať šťavu.

"Nespoliehame sa na stále tie isté mená, ale hľadáme nových a nových adeptov, ktorí sa nám budú hodiť do systému," vypichol Ramsay, ktorého partia, tentoraz aj s výraznou diváckou podporou, by mal patriť medzi čierne kone šampionátu.

V Říčanoch pri Prahe sa medzitým rozbehol tréningový kemp českého tímu, na ktorý tréner Radim Rulík dorazil z inšpekčnej cesty po zámorí s dobrými správami. Od všetkých, ktorých za oceánom oslovil, dostal uistenie o túžbe štartovať v Prahe.

Len v prípade Tomáša Hertla, ktorý sa zotavoval po operácii kolena a po trejde zo San Jose Sharks ešte len čaká na premiéru v tíme Vegas Golden Knights, panuje neistota.

Situáciu ešte v USA monitoruje generálny manažér Petr Nedvěd, ktorý sa k tímu pripojí na budúci týždeň v Karlových Varoch.

"Stále platí, že chlapci chcú a majú záujem reprezentovať. Tomáš (Hertl) však teraz v prvom rade myslí na to, aby sa dal zdravotne dokopy. Keď mu zdravie dovolí, tak ho určite budú chcieť vyskúšať a dať mu priestor. Uvidia aj to, ako to koleno bude reagovať v záťaži," vyhlásil Rulík.

Z tímov, ktoré už nemajú ani teoretickú nádej na postup do play off NHL, by českú reprezentáciu mali posilniť hlavne hráči zo Západnej konferencie.

Zo San Jose obranca Jan Rutta a útočník Filip Zadina, z Chicago Blackhawks brankár Petr Mrázek, z Anaheim Ducks brankár Lukáš Dostál a bek Radko Gudas (od 14. marca však nehrá), z Arizona Coyotes bude voľný aj ďalší brankár Karel Vejmelka.

"Pracujeme s variantom dvoch brankárov z NHL a jedným z Európy, ale mohlo by to byť aj trio zo zámoria," nepredbiehal Rulík.

Z Východnej konferencie by Česi mali záujem o beka Davida Jiříčka z Columbus Blue Jackets, ten však pôsobí na farme v Clevelande, ktorý čaká play off. Podobné je to aj s dvojicou útočníkov Buffalo Sabres Jiřím Kulichom a Lukášom Rousekom. Tí by mali byť vo vyraďovacej časti AHL oporami Rochesteru.

"Každý prípad z AHL je iný, ale väčšinou tí, o ktorých máme záujem, pôjdu do play off. A tam je to potom rovnaké ako v NHL. Farmy ich nepúšťajú, majú svoje ambície, platia ich a tým je všetko dané," vyhlásil Rulík.

Do play off sa však podľa všetkého nepozrú skúsení hráči Dominik Kubalík (Ottawa Senators), ani Ondřej Palát a Tomáš Noskek (obaja Devils), ďalší vážni adepti na český reprezentačný dres.

"Chlapci, ktorým sa po základnej časti skončí zmluva a nepostúpia do play off, budú k dispozícii už na České hry (29. apríla -5. mája). Predpokladám, že okolo 5. mája by sa mohlo v NHL skončiť prvé kolo play off. Dohodneme sa s trénermi, ako to v tíme bude vyzerať a kto by nám prípadne pomohol," povedal český tréner, ktorý bude pod veľkým tlakom fanúšikov očakávajúcich medailu.

Tú v Česku naposledy vybojoval ešte spoločný federálny výber v roku 1992. O 12 rokov neskôr Česi skončili v Prahe už vo štvrťfinále a v roku 2015 boli štvrtí.

Česi budú mať inú úlohu ako Slováci. Jediná medaila, navyše len bronzová, z posledných desiatich šampionátov fanúšikov rozčuľuje. Doma hokejistom pripravia búrlivú kulisu a od Rulíkovho tímu za to budú chcieť vidieť jazdu za cenným kovom.

"Chceme našim výkonom zdvihnúť divákov zo sedadiel. Je to však šport, raz sa to k vám môže prikloniť a inokedy sa to odkloní," ostal český tréner tradične opatrný.