Chára, Halák, Černák. Slovenské vrcholy sezóny

Kontingent Slovákov, ktorí zasiahli do základnej časti NHL, sa scvrkol na deväť hokejistov: od debutanta Mariána Studeniča po ikonu Zdena Cháru, ktorý hrá už svoju 23. sezónu. Redakcia NHL.com/sk pred štartom play off vybrala šesť najvýznamnejších udalostí spojených so slovenskými hráčmi.

Chárova bláznivá oslava a duel č. 1600
Po štrnástich rokoch v úlohe kapitána Bostonu sa Zdeno Chara nedočkal adekvátnej novej ponuky a trochu prekvapujúco sa presídlil do klubu, ktorý je rivalom Bruins v MassMutual Východnej divízii.
"Zdeno do Washingtonu dobre zapadne. Výborný ťah manažmentu," tvrdil legendárny útočník Capitals Peter Bondra - a mal pravdu.
Štyridsaťštyriročný bek dostal priemerne viac ako 18 minút na zápas a keď 28. januára strelil svoj prvý gól v novom klube, bola z toho trochu bláznivá oslava. Cháru počas nej buchli po prilbe asi všetci spoluhráči.
"Hneď som išiel k striedačke, pretože som sa s chlapcami chcel podeliť o radosť a nadšenie. Od prvého dňa ma výborne prijali a pomohli mi, aby som ten prechod do nového tímu zvládol čo najjednoduchšie," ďakoval Chára, ktorý o štyri dni neskôr skóroval aj proti Bostonu...
No a 24. apríla dvojmetrový obranca odohral 1600. duel v kariére.
"Je to pekné, ale človek si pri tom uvedomí svoj vek aj všetky tie chvíle, keď nemohol byť s rodinou," vyhlásil jubilant Chára.

Halákove nuly v zápasoch proti Rangers
V minuloročnom play off Jaroslav Halak plnil úlohu bostonskej jednotky, ale tento rok sa už klasicky presunul do úlohy druhého brankára. Od začiatku dostal možnosť chytať v sedemnástich zápasoch, z ktorých si odniesol deväť výhier.
Tridsaťpäťročný brankár deptal hlavne Rangers, v troch zápasoch proti nim vychytal dve nuly. 12. februára stačil Bostonu na výhru len jeden gól a o zvyšok sa 21 zákrokmi postaral Halák.
"Každý večer sa snažím o čo najlepšie výkony. Mal som aj dobrú podporu v oslabeniach," tvrdil Halák, ktorý začal šiestu desiatku čistých kont za 15 sezón v lige.
Halákova bostonská kapitola sa však podľa všetkého chýli ku koncu, pretože tréner Bruce Cassidy určil ako dvojku na play off nováčika Jeremyho Swaymana.

Tatar sa pripomenul proti Torontu
Tomas Tatar piatykrát za posledných šesť rokov ovládol bodovanie slovenských hokejistov. Tridsaťročný útočník tento rok nazbieral 10 gólov a 20 asistencií v 49 zápasoch. Ten najlepší odohral 12. apríla proti Toronto Maple Leafs, ktorí budú aj súpermi Habs v úvodnom kole play off. Tatar im dal dva góly.
Odvtedy však technicky zdatný forvard neskóroval, pauza sa predĺžila na 12 duelov a v posledných troch Tatar zbieral skôr záporné body (mínus 7).
"Teraz bude dôležitá konzistencia našich výkonov proti tímu, ktorý v našej divízii dominoval," hovorí hráč Canadiens s číslom 90.

Černákova päťgólová norma a trojbodový večer
Prvá sezóna - 5 gólov. Druhá sezóna - 5 gólov. A aj tento rok obranca Tampy Bay Erik Cernak splnil svoju normu. S 18 bodmi v 46 zápasoch si vytvoril nový osobný rekord.
Oproti minulej sezóne si dvadsaťtriročný Černák o minútu vylepšil aj priemerný čas na ľade (19:47) a keď chýbal, útočníci Lightning sa sťažovali, že za sebou necítia toľko istoty.
5. mája si v jednej z repríz finálovej série proti Dallas Stars bek, ktorý väčšinou 'ostáva doma', pripísal dokonca nezvyčajnú bilanciu 1+2. Pre Černáka to bol prvý trojbodový večer v kariére.

Pánikova šiesta zastávka a záblesk novej nádeje
Richard Panik vydržal v NHL viac ako dva roky len v Chicago Blackhawks, ale aj odtiaľ v priebehu tretej sezóny odišiel.
Po necelých dvoch sezónach vo Washingtone bol tridsaťročný univerzál spolu s Jakubom Vránom súčasťou balíčka, ktorý Capitals poslali do Detroit Red Wings výmenou za Anthonyho Manthu. Pre Pánika sú Red Wings už šiestym klubom zámorskej kariéry po Tampa Bay Lightning, Toronte, Chicagu, Arizona Coyotes a Washingtone.
"V Detroite som nadšený. V Capitals to nevyšlo, niekedy to skrátka neklapne tak, ako si človek predstavuje. Toto je pre mňa nová kapitola a hádam budú obe strany spokojné," povedal Pánik, ktorý v 12 dueloch za Detroit strelil gól a pridal k nemu tri asistencie. Zmluvu má ešte na ďalšie dva roky.

Studeničov prvý gól
"Zatvoril som oči a vypálil som," opisoval svoj premiérový gól v NHL dvadsaťdvaročný útočník New Jersey Devils, jediný slovenský nováčik v tejto sezóne.
Klub z Newarku si ho vybral v piatom kole draftu 2017 a 18. apríla v dueli s Rangers Studenič ukázal, čím by mohol byť pre Devils užitočný. Rýchlo sa zmocnil voľného puku a pohotovo zavesil za chrbát brankára Alexandra Georgijeva.
"Bolo to ako sen a užil som si to. Určite si tento moment budem pamätať celý život," nadšene opisoval Studenič.