Slovenský obranca mohol začať oslavovať, Tampa viedla a nakoniec ešte dvomi zásahmi do prázdnej bránky Minnesoty upravila finálnu podobu skóre na 6:3.
"Vďaka bohu, že to tam padlo," vydýchol si Černák.
Veľa bolo napísané o tom, aká silná je Centrálna divízia. Wild v nej síce patria až na tretie miesto za Colorado Avalanche a Dallas Stars, ale zároveň sa chvíľu držali v Top 3 celej NHL. Pre Tampu to bol dôležitý test.
A zvládla ho. Lightning majú zrazu 93 bodov, Wild ich vo vedľajšej konferencii nazbierali 92. Pre Černáka a spol. je ešte dôležitejšie, že v rámci Atlantickej divízie stiahli stratu na prvých Buffalo Sabres len na dva body. Získať do play off výhodu domáceho prostredia v aspoň dvoch úvodných kolách by a Tampe zišlo.
"Stretli sa dva dobré tímy, ktoré ašpirujú na to, aby hrali na jar veľmi dlho. Toto je zábava," hodnotil tréner víťazov Jon Cooper.
Tampe okrem nečakaného slovenského hrdinu pomáhali aj iní. Ďalší obranca Darren Raddysh sa blysol bilanciou 1+2, Jake Guentzel a Brandon Hagel zhodne získali gól a prihrávku. Tampa vďaka tomu bodovala piatykrát za sebou (4-0-1) a dostáva sa do formy.
Aj napriek tomu, že doma po úvodnej tretine prehrávala 0:2, pretože Wild zásluhou Matsa Zuccarella a Brocka Fabera dvakrát využili presilovku.
"Nezačali sme dobre, oni boli všade. Do toho dve vylúčenia, pritom ich početné výhody sú naozaj dobré a majú veľa talentovaných hráčov, ale dokázali sme to otočiť," teší sa Černák. "Po olympijskej prestávke sa nám také veci nedarili. Ale teraz sme oveľa viac na jednej vlne a celkovo je to lepšie. Treba v tom len pokračovať."
Návrat mnohých opôr Milána nezastihol Lightning vo forme. Na začiatku marca prehrali až osem z 11 zápasov. Teraz rozbiehajú úplne inú sériu.
"Nechceme sa na nič vyhovárať. Jasné, máme za sebou náročný program a cestovanie zo západného pobrežia, ale sme profesionáli a mali by sme vedieť začať lepšie. Presne to urobíme aj v ďalších zápasoch," sľúbil Černák.
Od druhej dvadsaťminútovky to už bola Tampa, s kým sa muselo počítať. Aj vďaka niekoľkým pozoruhodným jubileám.
Obranca Raddysh v početnej výhode zaznamenal 20. gól v sezóne, čo je pre tridsaťročného Kanaďana zásadný krok. Predtým bolo jeho maximom šesť gólov v ročníku.
"Neviem, ako to robí," usmial sa Černák. "Ale hrá skvelú sezónu a podáva neuveriteľné výkony. V kariére zažil mnoho zložitých období a toto si zaslúžil. Som z toho šťastný."
Raddysh vyrovnal na 3:3, americký olympijský šampión Guentzel pred ním znižujúcim zásahom zaokrúhlil počet svojich zásahov v NHL na rovných 300.
"Výnimočná chvíľa," prikývol Guentzel. "Mám veľké šťastie, že môžem hrať v tejto súťaži, dávať veľa gólov a nastupovať po boku vynikajúcich hokejistov."
Tí, s ktorými hrá v Tampe, majú najvyššie ambície. Hlavne za predpokladu, že predvádzajú taký výkon, ako v posledných dvoch tretinách proti Wild.
"Vedeli sme, že musíme hrať lepšie. A začali sme robiť to, čo je potrebné, tlačiť ich a sypať puky na ich bránku. Nakoniec sme odviedli dobrú prácu," uzavrel Černák. "Naším cieľom bolo vyhrať a je skvelé, že sa nám to podarilo."
