Rozbehnutý Kučerov zatienil McDavida a ide po trofeji

Podmaňuje si celú ligu. Útočník Nikita Kučerov potvrdil úžasnú aktuálnu formu aj v noci na nedeľu, keď štyrmi bodmi pomohol Tampa Bay Lightning k triumfu 5:2 na ľade Edmonton Oilers. Úplne prvýkrát v zámorskej kariére navyše strelil aj gól vo vlastnom oslabení. 

"Myslím si, že to bol z našej strany tímový výkon," skromne povedal hlavný hrdina. "Dlhodobo hráme dobre. Mali sme jasný plán a toho sme sa držali. Keď to dokážeme, tak sa výsledky vždy dostavia."

Práve Kučerov držal vlajku floridského klubu vztýčenú. Ruský forvard zažíva možno najlepšie obdobie v kariére, v posledných 33 dueloch si pripísal ťažko uveriteľných 75 bodov. To naposledy dokázal legendárny Mario Lemieux v ročníku 1995-96.

"Zažíva fantastické obdobie. Neviem, koľko hráčov v lige dokáže v zápase tak často zbierať body ako on," vydýchol hlavný tréner Lightning Jon Cooper. "Je fantastické sledovať ho. Mám veľké šťastie, že pri tom môžem byť."

Len v posledných troch dueloch Kučerov zaznamenal 12 bodov za šesť gólov a šesť prihrávok. Aj vďaka tomu sa vyšvihol do úlohy aktuálne najproduktívnejší hráč celej ligy. V priamom súboji sa prehnal okolo Connora McDavida, ktorý má na konte 116 bodov. Fantóm Tampy Bay má ešte o dva body viac a zrazu je z neho favorit na zisk Art Ross Trophy.

"Veľmi o tom nepremýšľam," neprekvapil svojou reakciou Kučerov. "Naším hlavným cieľom je získať Stanley Cup a k tomu upierame všetku svoju pozornosť. Ja to mám nastavené úplne rovnako."

Tridsaťdvaročný krídelník proti Oilers pridal už 180. zápas, v ktorom si pripísal dve a viac prihrávok. Navyše v 32. v prípade v kariére skompletizoval aspoň tri prihrávky. Viac takých počinov zvládli len Wayne Gretzky (138), Lemieux (74), Jaromír Jágr (48) a Mike Bossy (33).

"Na tejto úrovni hrá celú sezónu. Je to úplne neuveriteľné," uviedol spoluhráč Brandon Hagel. "Na ľade robí všetko správne. Dobre napáda, je nesmierne silný na puku, dokáže meniť tempo hry a čo je najdôležitejšie - predvádza to v každom zápase."

Ešte pred necelým týždňom pritom platilo, že Kučerov na McDavida v rebríčku produktivity strácal osem bodov. Keď sa obaja hviezdni útočníci stretli v jednom dueli, tak bol prvý z nich viditeľne lepší. Aktuálna forma nepochybne hovorí v jeho prospech. 

"Hrá fantasticky, navyše má okolo seba vynikajúcich hráčov, skvelý herný systém a výborného trénera," zdôraznil McDavid. "Je ohromujúce, čo na ľade dokáže."

Aj vďaka Kučerovovi tak Lightning patria do širšieho okruhu hlavných favoritov na zisk Stanley Cupu. Aktuálne figurujú na druhom mieste Atlantickej divízie a vo Východnej konferencii sú tretí. Je ťažké si predstaviť, že by bez svojej hlavne opory mali takúto východiskovú pozíciu. 

"Connor je iný typ hráča. Hrá priamočiarejšie a všetko robí v obrovskej rýchlosti," vysvetlil Cooper. "'Kuch' hru rád spomaľuje a vymýšľa originálne riešenia. Každý je iný, ale obaja sú úžasní."