Siedma výhra. Kráľovstvo Capitals je na cudzom ľade

Tu sa už končia všetky žarty. Diváci začali po šiestom góle v domácej bránke húfne opúšťať Amalie Arenu. Washington Capitals vďaka výhre 6:2 upravili svoju vonkajšiu bilanciu v tohtoročnom play off na 7-1 a ich šance postúpiť po 20 rokoch do finále Stanley Cupu sa naozaj výrazne zvýšili.
Od roku 1975 totiž tímy, ktoré v konferenčnom finále viedli 2:0 na zápasy, vyhrali 39 zo 41 sérií, čo robí nedeľnú washingtonskú výhru ešte významnejšou.

Svoju úlohu pri obrate zo stavu 1:2 hral aj pocit krivdy. Hostia inkasovali obidva góly v prvej tretine v oslabení, druhý bol za údajnú vysokú hokejku T. J. Oshieho v tvári Victora Hedmana, ktorého však do tváre zasiahol puk.
"Myslím si, že sme mali pod kontrolou, čo sme mať mohli. Určite sme s niečím nesúhlasili, ale podarilo sa nám skvelo odpovedať," tvrdil kouč Capitals Barry Trotz. "Snažili sme sa naďalej plniť úlohy, ktoré sme si povedali, a to sa nám podarilo."
Viac o téme: [Washington porazil Tampu 6:2, v sérii vedie 2:0]
Washingtonský príbeh z tohtoročného play off je dostatočne známy. Tím, ktorý na začiatku vyraďovacej časti prehral dva domáce zápasy s Columbus Blue Jackets, sa chytil v cudzích arénach, kde sa mu výborne darí spĺňať herný plán. Výnimkou bol len 4. zápas druhého kola na ľade Pittsburgh Penguins. Vo všetkých ostatných siedmych zápasoch Capitals dokázali utíšiť domácich divákov. A v Tampe ich aj predčasne vyhnali z arény.
"Poučili sme sa z problémov, ktoré sme mali na začiatku play off. Máme mužstvo, ktoré chápe, ako sa dá vrátiť do hry. Nesmiete sa príliš odchýliť od programu, ktorý si vytýčite," filozofoval kouč Trotz.
"Hlavne je nám jedno, či hráme doma, alebo vonku. Snažíme sa dodržiavať náš plán a od začiatku do konca tvrdo makať," dodal český útočník Jakub Vrána.

Na výkonoch Capitals je fascinujúca ich komplexnosť. K úspechu prispieva naozaj každý. Tom Wilson zmrazil Lightning parádnym tečom už po 28 sekundách, brankár Braden Holtby predviedol 33 zákrokov, Alex Ovechkin zažil ďalší zo svojich viacbodových večerov, rovnako ako jeho verný druh Evgeny Kuznetsov. Spoluhráč Michala Kempného z obrany John Carlson rozšíril počet svojich tohtoročných asistencií v play off už na dvojciferný a dánsky kraľovič Lars Eller strelil po prihrávke Vránu víťazný gól.
"Tento chlapec má kvality ideálneho hráča do play off. Je veľký, silný aj skúsený a šikovný. A podľa toho aj hrá. Ak sa bavíme o hráčoch, ktorí vylepšili svoje výkony, tak v prvom rade je to práve Eller. Možno nemá takú reputáciu ako naši ďalší dvaja centri Kuznetsov a Backstrom, ale chlapci v kabíne dobre vedia, ako je pre nás užitočný," povedal tréner Trotz.
Ale dánsky hokejista nie je vo washingtonskej zostave ani zďaleka jediným, kto výkony zo základnej časti povýšil na úplne inú úroveň.
"Prišli sme si sem po dve výhry. Keď sa súper zameria na Ovieho s Kuzym, tak viete, že tím potrebuje aj od vás, aby ste niečím prispeli," povedal Devante Smith-Pelly, ktorý na začiatku druhej tretiny strelil vyrovnávajúci gól na 2:2.

Aj vďaka tomu sa potom washingtonské hviezdy mohli v ďalšom priebehu zápasu rozžiariť naplno.
"Všetko sa to začína od nášho gólmana, ktorý chytá fantasticky," pochválil Holtbyho Ovechkin, "Dnes bol zase neuveriteľný, zastavil množstvo pukov, čo nám dalo sebavedomie. Chlapci to zistili a hrali múdro," tešilo kapitána Capitals.
"Tampa má dobrý tím, ale my sme si dávali záležať na detailoch a cítili sme, že ich napádanie proti nám veľmi nefunguje," všimol si Kuznetsov.
Na strane Washingtonu teraz budú diváci v Capital One Arene, ale aj historická štatistika. Ovechkin má tento rok veľkú príležitosť dokázať, že nie je len mimoriadny hráč v základnej časti, ale aj skutočný líder v play off.
"Je to skvelý pocit, ale ešte ani zďaleka nie je hotovo. Vieme, že Lightning majú výborný tím aj hráčov, ale musíme skrátka naďalej hrať rovnakým spôsobom a nič im nedovoliť," povedal Ovechkin.