Šťastná osmička. Skončí sa prekliatie brankárov Flyers?

Vo východnej Ázii je osmička považovaná za šťastné číslo. A zdá sa, že to platí aj na východnom pobreží Severnej Ameriky, aspoň pre tím Philadelphia Flyers. Ten v piatok stanovil nový rekord NHL, keď v priebehu jednej sezóny nasadil do hry už ôsmeho brankára - a Cam Talbot vychytal na ľade New Jersey Devils výhru 6:3.

Flyers sú vďaka tomu zase o kúsok bližšie k play off. Po piatkových zápasoch strácali na posledné postupové miesto vo Východnej konferencii päť bodov.
O predchádzajúci rekord - sedem gólmanov počas jedného ročníka NHL - sa doteraz delili tri kluby: Quebec Nordiques zo sezóny 1989-90, St. Louis Blues v ročníku 2002-03 a Los Angeles Kings 2007-08. Philadelphia ich najprv dobehla, keď 18. decembra prvýkrát nastúpil nováčik Carter Hart, a teraz sa dostala pred nich.
"Pripadá mi, že každý rok zlomíme nejaký rekord. Pred dvomi rokmi sme desaťkrát za sebou vyhrali a neurobili sme play off, o rok neskôr sme desaťkrát po sebe prehrali a postúpili sme, čo sa ešte nikdy nestalo. Som zvedavý, aký rekord budeme mať na budúci rok," usmieval sa útočník Flyers Jakub Voráček.

Aktuálny kouč Philadelphie Scott Gordon bol zhodou okolností jedným zo siedmich brankárov Quebecu, ktorý predchádzajúci rekord dosiahol ako prvý. Teraz ho prekonal v úlohe trénera.
"Je to veľmi zaujímavé. Otočilo sa u nás viac gólmanov ako bekov," hovorí obranca Radko Gudas. "Určite nie je optimálne, keď sa vystrieda toľko gólmanov. Ale myslím si, že sa tým ukázala sila tímu. Nech je v bránke ktokoľvek, dokážeme ten zápas vybojovať. A prispôsobiť sa tomu, akého brankára máme za sebou, pretože niekto napríklad hrá puk viac a niekto menej, každý chytá iným štýlom. Ukazuje to, že makáme jeden pre druhého."
Príbeh zakliateho bránkoviska je taký unikátny, že stojí za to pripomenúť si ho od začiatku.
Flyers išli do sezóny s tým, že verili stabilite dvojice Brian Elliott, Michal Neuvirth. Lenže kým ten prvý kvôli zraneniu na tri mesiace vypadol, ten druhý striedal nevýrazné predstavenia so zdravotnými problémami a celkovo odchytal len sedem zápasov s priemerom 4,26 gólu na zápas a s úspešnosťou 85,9 percenta. Od 3. januára je na zozname zranených s problémami v dolnej časti tela.
Viac o téme: [Veľký test na 1. Boston zbiera skalpy favoritov]
V tejto situácii klubu neostalo nič iné, ako experimentovať.
Vedenie dalo najskôr šancu Calvinovi Pickardovi, ktorého si stiahlo ako nechráneného hráča z Toronto Maple Leafs. Lenže dvadsaťšesťročný Kanaďan mal podobne neveselé čísla ako Neuvirth a potom, ako ho Flyers chceli poslať na farmu, si ho opäť ako nechráneného stiahli Arizona Coyotes. Šancu tak dostal Anthony Stolarz zo záložného tímu Leigh Valley: spolu odchytal 12 duelov, ale 16. februára ho klub vymenil do Edmonton Oilers za skúsenejšieho Talbota.

Medzitým si dva zápasy zachytal ešte z farmy vytiahnutý Alex Lyon a jeden zase tridsaťpäťročný Mike McKenna, ktorého si Flyers stiahli ako nechráneného hráča z Vancouver Canucks.
Ale záchrancom Philadelphie sa stal až Hart. Dvadsaťročný nováčik, ktorého povýšenie urýchlili problémy s ostatnými brankármi, chytal výborne a stal sa jednotkou tímu, ktorú by mal po trejde podporovať jeho mentor a náhradník Talbot. Odchytal 22 duelov s priemerom 2,79 a úspešnosťou 91,7 a stál za sériou ôsmich výhier Flyers v rade, ktorá tím vrátila do boja o play off.
"Carter je mladý chlapec, ktorý chytal výborne. Hneď od začiatku sa chytil. To je presne to, čo sme potrebovali, aby sa nám zvýšilo sebavedomie. Odkedy nastúpil, máme jednu z najlepších bilancií v lige," pripomína Gudas.
Lenže keď všetko fungovalo, Hart si pred desiatimi dňami zranil členok. Vyliečený Elliott odvtedy odchytal päť zápasov v rade, ale v New Jersey uvoľnil miesto Talbotovi.
"V Edmontone sa to viditeľne nevyvinulo tak, ako som dúfal, ale je fajn dostať šancu na reštart a ešte v tíme, ktorý teraz hrá extrémne dobre," hovorí nová posila. "Som tu nový a snažím sa nebyť príliš nápadný, nechcem rozhodiť chémiu tímu. Pokúsim sa prispieť vždy, keď dostanem príležitosť chytať."