Hlavaj v AHL bojuje za obhajcov titulu

Aj v tejto sezóne vám každý utorok prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme výkony hráčov v nižších Severoamerických súťažiach. Nejde len o American Hockey League, ale aj kanadské juniorky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sa zameriame na slovenských a českých brankárov v AHL.

Od novej sezóny si môže povedať, že chytá za obhajcov Calder Cupu. To je výsada dvadsaťpäťročného slovenského olympionika Samuela Hlavaja, ktorý je brankárom Toronto Marlies. 

Záložný tím Toronta v júni ovládol play off, vo finále porazil Chicago Wolves 4:1 na zápasy. V minulom ročníku ešte Hlavaj chytal za Iowa Wild.  

"Je iné chytať za tím, ktorý vyhral ligu, ako za mužstvo, ktoré skončilo v súťaži posledné alebo predposledné. Na to sa však nemôžem vyhovárať. Musím pracovať sám na sebe a podávať čo najlepšie výkony," povedal pre Sportnet Hlavaj, ktorý v dvoch úvodných štartoch ročníka zaznamenal bilanciu 1-1-0, úspešnosť zákrokov 88,6 percenta a priemer 2,58 gólu. 

Zatiaľ je to malá vzorka, ktorá neumožňuje robiť ďalekosiahle závery. V Toronte navyše miesto v bránkovisku nemá dopredu isté. Marlies sa môžu oprieť o Artura Achťamova, ktorý bol na ceste k titulu vyhlásený za najužitočnejšieho hráča play off.

"Mám to zmapované. Poznám brankárov, ktorí sú hore v prvom tíme aj dole na farme, vrátane toho Rusa... Bude to veľmi zaujímavé, ale aj náročné," vyhlásil pred sezónou Hlavaj.

Angažmán v Toronte však vníma ako príležitosť posunúť sa v kariére ďalej.

"Cieľom je stále postupovať smerom hore a ukázať, že tam mám svoje miesto. Aj keď mám zmluvu len na rok, tak si chcem vybojovať nový kontrakt aj na ďalšie sezóny," vyhlásil. "Je pre mňa plus, že Marlies vyhrali AHL. Idem do najhokejovejšieho mesta na svete. Chcem zabojovať a zároveň si to naplno užiť," uviedol pre Denník Šport.

Na medzinárodnej úrovni už Hlavaj ukázal, že zvláda tlak na ťažkých turnajoch, ale teraz sa potrebuje podobne presadiť v klube, kde sa výkony hodnotia v dlhšom horizonte. 

Marlies prinášajú prostredie úradujúcich šampiónov, ale aj konkurenciu, ktorá mu nedovolí poľaviť. Ak vylepší konzistenciu, tak si môže vypýtať väčšiu úlohu. A možno aj o šancu v NHL. 

Skvele sa na zámorský hokej adaptoval český brankár Michal Postava, ktorého by už stálo za to vyskúšať v NHL. Na farme Detroit Red Wings sa to dokazuje už na začiatku novej farmárskej sezóny. 

Brankár Grand Rapids Griffins bol v pondelok vyhlásený za najlepšieho hráča týždňa v American Hockey League. V dvoch štartoch do 11. októbra zastavil 58 zo 60 striel, pripísal si dve výhry, priemer 1,00 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 96,7 percenta!

Jeho formu si odniesli Manitoba Moose (2:1), proti ktorým mal 36 zákrokov, aj Chicago Wolves, keď pridal ďalších 22. A k výhre 5:1 prispel aj prihrávkou. 

Po prvých troch dueloch má teda dvadsaťštyriročný rodák z Valašského Meziříčí stopercentnú bilanciu, priemer 1,34 a úspešnosť 95 percent.

Pochvaly pritom zbieral už v rámci svojho nováčikovského pôsobenia. V základnej časti ročníka 2025-26 mal v 25 zápasoch bilanciu 17-6-0, priemer 1,71 a úspešnosť 93,7 percenta. S tímovým kolegom Sebastianom Cossom získali Harry Holmes Memorial Award pre brankárov tímu, ktorí v súťaži inkasujú najmenej gólov. 

"Povedali mi, nech ďalej pracujem, že som dobrý brankár, ale musím to stále dokazovať. Každý deň. Musím ďalej tvrdo pracovať, byť pripravený na ďalšiu príležitosť a na celú sezónu," vyhlásil Postava pred štartom ročníka, na ktorý sa dôkladne pripravoval. 

Do Detroitu minulý rok prišiel ako nedraftovaný voľný hráč, ale okamžite sa zaradil medzi najväčšie brankárske osobnosti farmárskej súťaže. Preraziť o úroveň vyššie nebude jednoduché, tyče Red Wings majú pod kontrolou John Gibson a Daniil Tarasov, ale ak bude český brankár ďalej vo forme, tak by mal dostať šancu.

To je aj prípad Šimona Zajíčka z Providence Bruins, ktorý sa do titulkov dostal cez víkend ako strelec gólu proti Charlotte Checkers. Keď hostia v závere odvolali brankára, tak útočník Cole Reinhardt poslal puk cez celý ľad do prázdnej bránky. A keďže sa Zajíček dotkol puku ako posledný z hráčov Providence, tak skóroval. O vyťaženie sa bývalý brankár Litvínova v Providence delí s Jiřím Paterom, ktorý si už NHL vyskúšal. Zajíček zatiaľ na premiéru čaká.

Do prebiehajúcej sezóny AHL pritom už zasiahlo spolu sedem českých brankárov. Na dvojicu z nich v podobe Jakuba Máleka a Davida Ritticha sa spoliehajú Utica Comets, farma New Jersey Devils. Ďalší ostrieľaný brankár Vítek Vaněček chytá v záložnej frakcii New York Islanders, v tíme Hamilton Hammers. A na život profesionálneho hokejistu si zvyká Michael Hrabal v Tucson Roadrunners, filiálke Utah Mammoth. Česká stopa brankárov v AHL je v tejto sezóne naozaj pestrá.