Sabres zlomili Panthers aj bez zraneného Dahlina

Po sľubnom vstupe do sezóny hokejisti Buffalo Sabres prehrali posledné dva zápasy na domácej pôde proti Dallas Stars a Utah Mammoth s nelichotivými výsledkami. Stars podľahli 0:4, Mammoth 1:4. Fanúšikom v nich veľa radosti nedopriali.

O to dôležitejší pre nich bol pondelkový duel, ktorým päťzápasovú domácu sériu uzatvárali. Proti Florida Panthers mali v KeyBank Center o motiváciu postarané ešte z jedného dôvod. Pre Sabres to bol totiž prvý zápas s niektorým so sokov v Atlantickej divízii.  

A zvládli ho na výbornú.

V tretej tretine zlomili odpor Panthers, ktorí v predchádzajúcom priebehu zápasu dokázali až trikrát vyrovnať tesný náskok domácich a zvíťazili 5:3. Sladká odmena po ťažkej šichte. 

"Práve také výhry naozaj potrebujete," poznamenal brankár víťazov Ukko-Pekka Luukkonen. "Musíte byť schopní takéto zápasy vyhrávať, hlavne v dueloch proti súperom z Atlantickej divízie."

Oproti predchádzajúcim zápasom bolo zlepšenie jeho tímu rapídne. V hre bola znova potrebná intenzita a urgencia.

"Dostávali sme sa k voľným pukom. Myslím si, že sme aj dobre korčuľovali a dobre sme si posúvali puk," pochvaľoval si tréner Lindy Ruff a vyzdvihol hlavne úspešný vstup tímu do zápasu. "Z tých šiestich doterajších zápasov to bol asi náš najlepší výkon."

Sabres išli v stretnutí, ktoré bolo naozaj výnimočne bohaté na udalosti všetkého druhu, prvýkrát do vedenia zásluhou góla Josha Doana v končiacej šiestej minúte. 

Presne po 11 odohraných minútach vyrovnal Anton Lundell, ale v čase 15:55 sa v presilovke presadil kapitán Rasmus Dahlin a Sabres opäť prebrali vedenie. Výsledkom 2:1 sa skončila aj prvá tretina.

Oveľa viac toho však už hviezdny švédsky obranca ukázať nemohol. V 24. minúte inkasoval tvrdý úder a so zranením v hornej časti tela zamieril rovno do šatne, odkiaľ sa už do zápasu nevrátil.

S mužstvom potom ani neodcestoval na trojzápasový trip, ktorý sa pre Sabres začne už v utorok súbojom na ľade Montreal Canadiens.

"Jeho stav budeme vyhodnocovať zo dňa na deň," povedal Ruff. "Tu v Buffale sa oňho dokážu postarať najlepšie. Nemusí hneď nastupovať do lietadla, ale veľmi pravdepodobne mu to neumožní nastúpiť aj v nasledujúcom zápase."

Ešte skôr sa zápas skončil pre Dahlinovho krajana v službách hosťujúceho tímu, brankára Jacoba Markströma. Odstúpil už po prvej tretine a nahradil ho Akira Schmid.

Aj Floridu čaká ďalší zápas hneď v utorok, keď sa predstaví v aréne Columbus Blue Jackets.

"Jednoducho mu niečo stuhlo, tak sme ho stiahli z hry," uviedol tréner Panthers Paul Maurice. "Uvidíme, ako sa to bude ďalej vyvíjať, ale nemyslíme si, že ide o zranenie, s ktorým by sme si nedokázali poradiť. Je to bežná záležitosť."

Do bránky sa však dostali všetci štyria brankári. O tom, aká náročná bola cesta k tomuto víťazstvu, sa mohol presvedčiť aj Luukkonen, ktorý po vyrovnávajúcom góle Sama Reinharta v presilovke v 27. minúte vystriedal Coltena Ellisa. Zvyšok zápasu mu vyšiel a zo 14 striel na svoju bránku inkasoval iba raz.

"Myslím si, že sme tým dosiahli presne to, čo sme potrebovali," zhodnotil Ruff výmenu v bránke. "On (Luukkonen) predviedol niekoľko naozaj kľúčových zákrokov vrátane niekoľkých skvelých zásahov v závere... Striedať brankárov počas zápasu nie je jednoduché. Nie je to rozhodnutie, ktoré by som robil rád, ale musíme vyhrávať. Potrebujeme vyhrávať zápasy."

O päť minút neskôr dostal Sabres opäť do vedenia Ryan McLeod, ale Reinhart odpovedal ďalším využitím presilovky.

Panthers, ktorí pred pondelkovým zápasom využili jedinú z 28 presiloviek a s úspešnosťou 3,6 percenta boli najhorším tímom ligy, tentoraz dokázali zužitkovať dve zo štyroch početných výhod.

V čase 47:15 Östlund zakončil nádhernú presilovkovú kombináciu, keď zblízka doklepol puk do bránky po luxusnej prihrávke Zacha Bensona.

"Ustáli sme tlak. Potom našli voľného hráča a celú situáciu dotiahli do konca," uviedol Ruff. "Benson odviedol skvelú prácu, keď poslal puk na Östyho. A skôr ako sa na to teraz asi opýtate – áno, musíme zapracovať na oslabeniach."

Kľúčové však tentoraz bolo, že ďalšia odpoveď Panthers už neprišla. Namiesto toho v 54. minúte spečatil výsledok Tage Thompson.

"Myslím si, že sme ako tím vedeli, že sa musíme vrátiť k tomu, ako sme hrali predtým," vyhlásil Doan. "Nemyslím si, že sme v predchádzajúcom zápase hrali až tak zle. Celý čas sme boli v hre, ale potom sme na dve minúty vypadli a následne bolo ťažké dostať sa späť do zápasu. Dnes sme však podľa môjho názoru od začiatku dobre korčuľovali a na puku sme si počínali sebavedomo. Teraz určite máme na čom stavať."