Stanley Cup 1996: Sakic ako režisér aj herec

Pred štartom záverečnej série Stanley Cupu vám prinášame zaujímavosti a analýzy súvisiace s prvým istým finalistom, ktorým sú hokejisti Colorado Avalanche. V tomto článku sa pozrieme do roku 1996, keď tím z Denveru prvýkrát získal vysnívaný pohár.

Keď sa v júni 1996 na mohutných oslavách v Denveri kapitán Colorado Avalanche Joe Sakic vynoril z efektného dymu so Stanley Cupom nad hlavou, niektorí fanúšikovia mali pocit, že sa im to sníva. Mesto, ktoré pribudlo na mapu NHL až v roku 1995, hneď po premiérovej sezóne zažívalo opojné chvíle nadšenia.
Tím vedený vtedy tridsaťpäťročným trénerom Marcom Crawfordom sa v podhorí Skalnatých vrchov zjavil po sťahovaní z Quebecu, odkiaľ ho vyhnali finančné problémy.
"Prišli sme z hokejového mesta, ale tu budeme bojovať o priazeň s bejzbalom a basketbalom," obával sa švédsky útočník Peter Forsberg.
Obyvatelia Denveru si však profesionálny hokejový tím okamžite obľúbili a po sezónnych vstupenkách sa len zaprášilo.
V kanceláriách klubu medzitým kul veľké plány generálny manažér Pierre Lacroix. Vedel, že mužstvo má obrovský potenciál. V sezóne 1994-95 Nordiques vyhrali Severovýchodnú divíziu, lenže hneď v prvom kole play off vypadli s obhajcami New York Rangers.
Lacroix tesne pred začiatkom novej sezóny prilákal naozaj veľký úlovok - víťaza Conn Smythe Trophy 1995 Claudea Lemieuxa. Na štarte sezóny priviedol zo San Jose Sharks aj lotyšského obrancu Sandisa Ozolinša. V decembri GM Colorada zavetril, že Patrick Roy sa v zlom rozišiel s Montreal Canadiens. A získal do mužstva dvojnásobného víťaza Stanley Cupu. V tej chvíli už mal zostavu, akú si predstavoval.
Avalanche, ktorých prvý gól v histórii strelil Valerij Kamenskij, sa okamžite stali ašpirantmi na Stanley Cup, ale nie všetko išlo podľa plánu.
Hneď na začiatku sezóny si poranil kolenné väzy obranca Uwe Krupp. V základnej časti stihol nastúpiť len do šiestich duelov a v tej chvíli netušil, akú významnú úlohu stihne hrať v play off.

Avalanche ovládli Pacifickú divíziu, ale v tabuľke Západnej konferencie skončili druhí so stratou 27 bodov na všetkými favorizovaných Detroit Red Wings.
Medzitým hráči Colorada, príliš nedotknutí zápasmi vo vyraďovacej časti, brali lekcie zášti od brankára Roya. Preňho bol každý súper nepriateľ, ktorého nenávidel.
Nečakane tuhý odpor Vancouver Canucks zlomil gólom v predĺžení piateho zápasu na 5:4 kapitán Sakic. Ale Colorado čakali ďalšie urputné bitky aj v druhom kole s Chicago Blackhawks vedenými Jeremym Roenickom a brankárom Eddiem Belfourom.
Crawfordova partia prehrávala 1:2 na zápasy a vo štvrtom dejstve unikla pohrome, keď rozhodcovia v predĺžení nepískli trestné strieľanie za faul na Roenicka.
"Roy mal šťastie, pretože by som ho vykúpal," rypol si útočník Chicaga.
Kľúčový duel však v tretej nadstavenej dvadsaťminútovke ukončil všadeprítomný Sakic. Ďalšie dva zápasy Colorado vyhralo Colorado 4:1 a 4:3 po druhom predĺžení, postupový gól dal bek Ozolinš.
Predčasný vrchol play off prišiel už v konferenčnom finále s Detroitom. Colorado vyhralo oba úvodné duely v Joe Louis Arene a udalo tak ráz série.
V denverských odvetách sa hral skvelý hokej, lenže Red Wings v nich vybojovali len jednu výhru a Avalanche už opraty nepustili. Finále!
Kapitán Sakic bez obáv zdvihol pohár pre víťaza konferencie a pred Coloradom ostával už len jeden súper - senzácia z Florida Panthers. Tí vo svojej ešte len tretej sezóne v NHL postupne vyradili tímy Boston Bruins, Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins.
Vo všetkých troch sériách Panthers zaskočili protivníkov hneď v úvodnom dueli a pochopiteľne to skúsili aj na Avalanche. V prvej tretine trafil len hosťujúci Tom Fitzgerald.
Po pauze však domáci prekonali floridského brankára Johna Vanbiesbroucka trikrát počas necelých štyroch minút.
"Na začiatku sme boli bez šťavy, ale keď sme sa rozbehli, už som nemal obavy," tvrdil tréner Crawford, ktorý mal ešte väčší dôvod na radosť po druhom zápase, ktorý Colorado jednoznačne vyhralo 8:1!

Tón udal Forsbergov hetrik v prvej tretine a nešťastný Vanbiesbrouck sa pakoval z bránky.
Tie skutočné boje o Stanley Cup však Colorado čakali až na rozpálenej floridskej pôde. Po každom góle vzhľadom na miestu tradíciu lietali na ľad gumové krysy. Patrick Roy však v treťom súboji dopustil Miami Arene len dve krysie spŕšky.
Už v druhej tretine Mike Keane a opäť Sakic otočili stav na 3:2 pre hostí a Roy tridsiatimi dvomi zákrokmi istil výhru, ktorá Avalanche priblížila k trofeji.
"Chceme to okamžite dotiahnuť do konca," odhodlane vyhlásil Sakic. Pred finalistami však bolo ešte takmer 105 minút hokeja.
Vo štvrtom súboji to bola skutočne pravá bitka brankárov. Roy končil so 63 úspešnými zákrokmi, Vanbiesbrouck s 55. Obaja pochytali neuveriteľné množstvo čistých šancí, keď sa v čase 104:31 od modrej napriahol Krupp a strelil jediný gól zápasu.
"Tých nevyužitých šancí bolo toľko... Pred tretím predĺžením však Patrick v kabíne vyhlásil: Chalani, tak to by už stačilo. Zasmiali sme sa a išli sme na ľad uvoľnení," opisoval Krupp, ktorý od modrej vypálil ako z praku. "Splnený sen. Chcel som to dokázať úplne rovnako ako hocikto iný, kto vyrástol v Amerike," tvrdil nemecký obranca.
Kapitán Sakic si k Stanley Cup pribalil ešte Conn Smythe Trophy a titul najproduktívnejšieho hráča play off (18+16). Novým šampiónom potom volal do kabíny aj prezident Bill Clinton.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Už som ten pocit zažil dvakrát, ale toto nikoho neomrzí a som vďačný, že to môžem prežívať znova," tešil sa trojnásobný víťaz Claude Lemieux (1986, 1995, 1996).
S tým by teraz určite súhlasil aj Sakic, ktorý by k svojim dvom Stanley Cupom z aktívnej kariéry (1996, 2001) chcel pridať aj tretí v úlohe generálneho manažéra.
"Pretože toto sú momenty, ktoré si budete pamätať do konca života," prikývol Sakic.