DeBoer začal na striedačke Islanders výhrou

Na svoju premiéru si musel na pomery NHL pomerne dlho počkať. O to väčší priestor však mal na prácu s novými zverencami. A podľa výsledku zápasu zo štvrtkového večera na ľade domácej UBS Areny ho patrične využil. 

Skúsený tréner Peter DeBoer zvládol očakávaný debut na striedačke New York Islanders víťazne. Tím z Elmontu na Long Islande porazil Toronto Maple Leafs 5:3, uťal sériu štyroch zápasov bez bodového zisku, ktorá sťala hlavu Patrickovi Royovi a pripísal si veľmi dôležité dva body v boji o postup do play off. 

"Bolo tam mnoho skvelých vecí," pochvaľoval si DeBoer, ktorý bývalého legendárneho brankára nahradil v nedeľu. "Celý týždeň sme hovorili o návykoch spojených s play off. V tomto období ich musíte mať, aby ste mali šancu sa do play off dostať. Myslím si, že to hráči splnili."

Viac o téme: Ešte zabojujeme. DeBoer chce Islanders vrátiť do rytmu

Cesta za dvomi bodmi nebola jednoduchá.

Islanders sa síce rýchlo dostali do dvojgólového vedenia, keď už po 128 sekundách potešil nového šéfa striedačky Brayden Schenn a na konci piatej minúty zvýšil Jean-Gabriel Pageau, ale Maple Leafs neboli odovzdaný tím, ktorý dohráva sezónu s vedomím, že vyraďovacie boje sa ho nebudú týkať. 

Už po 16 sekundách znížil Steven Lorentz a keď v úvode druhej časti Easton Cowan, tak sa zrazu za stavu 2:2 začínalo zase od začiatku. 

Krátko pred polovicou zápasu sa do jeho vývoja vložil mladý superbek Matthew Schaefer, ktorý vrátil domácich do vedenia a nasmeroval svoj tím k víťazstvu.

Osemnásťročná jednotka posledného draftu NHL takmer presne v strede kruhu získala puk po vhadzovaní a prekonala Artura Achťamova.

Schaefer v tej chvíli strelil už 23. gól v sezóne, odpútal sa od Barryho Becka (22 gólov v sezóne 1977-78) a na čele vyrovnal historického rekordéra NHL Briana Leetcha (23 gólov v ročníku 1988-89) v počte strelených gólov v sezóne v podaní obrancu-nováčika.  

Fanúšikovia v hľadisku v tej chvíli začali vyvolávať meno zázračného mladíka.  

"Aj pre mňa, ktorý mal možnosť sledovať to naživo zo striedačky, to bolo úžasné," povedal DeBoer na Schaeferovu adresu. "Neskutočný hráč. Je dynamický na oboch stranách ľadu, hlavne v obrane... Samozrejme aj čo sa týka útoku, ale pri takom mladom hokejistovi je skvelé, že si uvedomuje dôležitosť dobrej obrannej hry. Je to naozaj výnimočný hráč."

"Sme nadšení, že sa k nám Pete pridal. Robíme všetko, na čom sme na tréningu pracovali," poznamenal Schaefer. "Chceli sme mu ukázať, že tu máme skvelú partiu."

Ešte do druhej prestávky zvýšil Emil Heineman presilovkým gólom na 4:2 a v tomto prípade už domáci nepovolili. 

V polovici tretej tretiny naopak využil ďalšiu početnú výhodu - tentoraz piatich na troch - Calum Ritchie a o kozmetickú úpravu výsledku sa postaral hosťujúci Morgan Rielly.

"Nebol to z našej strany dokonalý zápas, ale veľmi sa mi páčilo, ako rýchlo sme hrali," ocenil výkon tímu DeBoer. "Veľmi sa mi páčilo, s akými návykmi play off sme hrali. Prispel k tomu úplne každý a bol to solídny štart. Bolo tam mnoho vecí, na ktorých môžeme stavať."

Iľja Sorokin mal v bránke víťazov na konte 13 úspešných zákrokov, na strely na tyčky Islanders vyhrali drvivo 44-16 a druhýkrát v sezóne prekonali súpera aspoň rozdielom 28 presných striel. 

"Splnili sme to, čo od nás tréner chcel. Bolo tam veľké odhodlanie," povedal obranca Tony DeAngelo, ktorý prispel dvomi prihrávkami. "Aj keď súper vyrovnal na 2:2, tak sa zápase z našej strany odvíjal stále rovnako. V prvých dvasiatich minútach sme dominovali, ale potom sme si to preniesli aj do druhej a tretej dvadsaťminútovky. Hrali sme stále rovnako."

"Práve to je pôsobivé a bol to od nás pôsobivý zápas," doplnil DeAngelo. "Bolo tam nasadenie a obrovské ohodlanie. To je presne to, čo potrebujeme aj v budúcom zápase rovnako ako v tom ďalšom a ďalšom. Toto sa skrátka nesmie zmeniť."

DeAngelo to vypočítal presne. Presne tri zápasy totiž Islanders (celková bilancia 43-31-5) zostávajú do konca základnej časti. Minulý rok v play off chýbali a na hrane postupu vo Východnej konferencii je poriadne tesno. 

Všetky tri duely DeBoerov tím odohrá v domácom prostredí. V sobotu proti Ottawa Senators, aktuálnym držiteľom divokej karty, následne proti Montreal Canadiens a Carolina Hurricanes.

Islanders však zároveň majú na dosah tretiu priečku v Metropolitnej divízii, kde majú na Philadelphia Flyers jednobodové manko. Situácia je zamotaná, ale nie beznádejná. Rovnako 91 bodov majú na konte aj Detroit Red Wings.

"Myslím si, že to bol od nás skvelý zápas," potešil sa Schaefer. "Samozrejme, že tam boli veci, na ktorých treba pracovať, ale myslím si, že to bol naozaj skvelý zápas. A myslím si, že sme naozaj ukázali, aký sme tím, čo je úžasné. Teraz v tom musíme aj pokračovať. Toto sú veľké zápasy, ktoré skrátka musíme pretaviť na výhru. Chceme sa ďalej baviť a pracovať."

Maple Leafs naopak (32-33-14) prehrali štvrtýkrát za sebou. Achťamov zasiahol do druhého zápasu v NHL, ale prvýkrát chytal od začiatku. Len v prvej tretine si pripísal 22 z celkových 39 zákrokov. 

"Je to neuveriteľný pocit, môj naozaj prvý zápas. Bol som nadšený," povedal Achťamov, ktorý si krátko zachytal už pred polovicou decembra v dueli proti Edmonton Oilers, keď mal na konte päť zákrokov a neinkasoval. "Myslím si, že to pre mňa bola skvelá skúsenosť. Všetkým ďakujem za túto príležitosť."