Sýkora sa dočkal. Gól strelil v dueli plnom premiér 

Športovci sú tvrdí chlapi, ale toto Adama Sýkoru dojalo. Takmer až k slzám. 

"Oslavoval som, ako sa len dalo. Ani tie emócie momentálne nedokážem opísať," priblížil slovenský útočník New York Rangers, čo s ním urobil prvý gól v NHL.

Stačili mu len dva zápasy. Dvadsaťjedenročný rodák z Piešťan sa presadil pri piatkovej domácej výhre Rangers nad Chicago Blackhawks 6:1.

"Len som videl miesto pod vyrážačkou, tak som sa snažil vystreliť tam," opisoval Sýkora svoj zásah na 3:1, ktorý mu v prečíslení parádne pripravil Will Cuylle. "Hádam čoskoro pribudnú ďalšie góly."

Rangers zažívajú jednu z najhorších sezón v novodobej histórii klubu, sú prikovaní na dne Východnej konferencie. Vedenie v rámci úvah o budúcnosti dokonca vymenilo aj najlepšieho hráča posledných rokov Artemija Panarina. 

Preto tento večer v Madison Square Garden predstavoval nádej. Utrápeným a nahnevaným fanúšikom namiesto obvyklej biedy - Rangers prehrali šesť predchádzajúcich zápasov - tentoraz priniesol optimizmus. 

Sýkora v tom totiž nebol sám. Za prvú hviezdu večera bol vyhlásený Dylan Garand, ktorý vďaka 27 zákrokom vychytal prvý výhru v kariére (rovnako ako Sýkora ešte len v druhom štarte medzi elitou). Do NHL vstúpil proti Chicagu dvadsaťročný americký bek Drew Fortescue a hneď si pripísal asistenciu. Prvú prihrávku medzi elitou pridal aj český útočník Jaroslav Chmelař.

So všetkými štyrmi sa ešte nedávno v úvahách o prvom tíme nepočítalo, bojovali za Hartford v American Hockey League. Teraz sú spoločne o úroveň vyššie. A majú vplyv na výsledky.  

"Som veľmi šťastný za nás všetkých, hádam v tom budeme pokračovať," povedal Sýkora, ktorý za Wolf Pack na farme v 201 zápasoch nazbieral 82 bodov (29+53). "Veľmi oceňujem aj to, ako nás tu ostatní chlapci privítali, všetko nám uľahčujú a pomáhajú nám."

Sýkora sa stal už šiestym hráčom Rangers, ktorý si v ročníku pripísal premiérový gól. Pred ním to okrem Chmelařa dokázali ešte Brennan Othmann, Gabe Perreault, Noah Laba a Matthew Robertson. To naznačuje, v akej fáze klub je.  

Už sa neplánuje spoliehať na veteránov. Rangers chcú piť z fontány mladosti.

"Chlapci to odohrali skvele. Všetci na súpiske nám dodávali veľa energie a bol to tímový výkon," zhodnotil tréner víťazov Mike Sullivan. Ani on nemohol prehliadať veľkú partiu debutantov: "Nadšenie, ktoré mladíci prinášajú, je nákazlivé a potom to vidíte aj na tých skúsenejších. Padlo tu niekoľko míľnikov a bola to zábava. Všetci sme z toho nadšení a šťastní. Je skvelé zase cítiť okolo tímu pozitívnu energiu."

Spoluhráči z Hartfordu si aj navzájom vymieňali komplimenty. 

"Úžasne maká, v Hartforde prichádza na tréning prvý a odchádza posledný. Mám z neho veľkú radosť," povedal Sýkora o brankárovi Garantovi a ten zareagoval: "Veľmi sa teším, že sa mi to podarilo spolu so Sykym. Poznáme sa veľmi dobre a môžem za nás všetkých z Hartfordu povedať, že sme naňho hrdí. Zaslúžil si to. Je super chalan a je úžasné zdieľať s ním tieto emócie."

Podobné to bolo, keď si prvý kariérny gól odškrtol Chmelař. Po vstupe do NHL sa opakujú tie isté emócie a tie isté slová.  

"Budem si to pamätať do konca života," povedal Garand a znelo to ako ozvena celej sezóny. 

S jedným veľkým bonusom. "Myslím si, že sme to odohrali naozaj dobre," dodal Garand o najvyššej domácej výhre Rangers v sezóne. "Všetci sme nabudení, je to pre nás veľká príležitosť. Ja, (Sýkora) aj ďalší dlho nastupujeme za Hartford a teraz sme konečne v NHL. Chceme tímu čo najviac pomôcť."

Posledných deväť zápasov základnej časti sa tak v podaní Rangers môže zmeniť na veľký test schopností Sýkoru, Garanda, Chmelařa a ďalších. V bránkovisku o to viac, že Jonathan Quick bojuje so zranením v hornej časti tela. 

"Na základe dnešného výkonu je to férová úvaha," odvetil tréner Sullivan na otázku, či by Garanda mohli čakať ďalšie štarty. "Hral naozaj slušne rovnako ako v premiérovom zápase. Dva dobre odchytané zápasy. Cítili sme z neho, že má veci pod kontrolou. Viem, ako tvrdo pracoval, aby sa sem dostal. Je to super pre náš tím aj pre celý klub."

V sezóne plnej direktov na solar tak Rangers v úplnom závere zasvietila nádej.