La performance de Ridly Greig mercredi soir ne lui a peut-être pas valu de figurer sur la feuille de pointage, mais ce n’est pas sans raison que Tim Stützle s’est donné la peine de qualifier Greig de l’un des nombreux « joueurs décisifs » des Sénateurs après leur victoire de 5-1 contre les Panthers à Ottawa.
« Ridz a été incroyable. Il a probablement disputé son meilleur match de l’année », a déclaré Stützle après la rencontre.
« Il a été formidable, vraiment. Il y a certains matchs où, vu de l’extérieur, Ridz donne l’impression d’être, disons, un joueur moyen », a déclaré Travis Green. « Mais quand la tension monte et que la pression s’intensifie, dans un match difficile à jouer, il n’y a pas beaucoup de gars que tu voudrais avoir à tes côtés plus que Ridly Greig. »
Greig a terminé la rencontre avec sept minutes de pénalité, deux mises en échec, un tir et un différentiel de +1, grâce à sa présence sur la glace lorsque Shane Pinto a porté la marque à 3-1 pour les Sénateurs en fin de deuxième période.
Il a également été au cœur de l’action tout au long de la soirée. Avec Pinto et Michael Amadio, il était responsable de neutraliser Brady Tkachuk et le premier trio des Panthers lors du retour de Tkachuk à Ottawa.
« Moi, Ridz et Mikey, on a essayé de ne pas trop y penser. Je crois qu’il fallait prendre les choses une période à la fois, parce qu’on sait que quand ces joueurs sont sur la glace, ils peuvent marquer à tout moment, et il faut en quelque sorte rester concentré là-dessus », a déclaré Pinto après le match.
Pinto a également mené tous les Sénateurs en temps de glace (20 minutes et 31 secondes) et a esquivé une mise en échec de Tkachuk avant d’être lancé en échappée par Jake Sanderson pour marquer ce but.
« Je pense que, surtout vu la façon dont ils font leur échec-avant… Je crois que nous avons tous encaissé des coups d’épaule pour créer des occasions ce soir. Je pense que c’est comme ça qu’il fallait sortir la rondelle, et tout le monde a embarqué dans l’aventure. Et je pense que c’était l’état d’esprit de tout le monde toute la soirée », a déclaré Pinto.
« Évidemment, certains gars ont encaissé quelques gros coups, mais je trouve qu’on a extrêmement bien sorti la rondelle, et je pense que ça a alimenté notre jeu toute la soirée. »
Stützle et Stephen Halliday ont chacun terminé la soirée avec un but et une mention d’aide. Drake Batherson a récolté une aide et a affiché un différentiel de +3, le meilleur de l’équipe, tandis que Claude Giroux a inscrit son deuxième but de la saison — tout comme Warren Foegele, sur une aide principale de Dylan Cozens.
En défense, Sanderson a récolté deux passes décisives à son premier match depuis qu’il a dû quitter le match d’ouverture de la saison en raison d’une blessure, tandis que Nikolas Matinpalo a égalé le différentiel de +3 de Batherson et a obtenu une passe décisive sur le but de Giroux.
« C’était probablement notre match le plus complet de l’année. Et vous savez, certains moments, certains matchs de l’année font ressortir ce que vous espérez être le meilleur de vous-même », a déclaré Green.
Des joueurs comme Hayden Hodgson, qui, tout comme Greig, n’a pas figuré au tableau d’affichage, ont également été cités par leurs coéquipiers pour leurs performances exceptionnelles. Hodgson a également écopé de sept minutes de pénalité et a complété trois coups d’épaule en six minutes et 57 secondes sur la glace.
« C’est très rare de passer en revue son alignement après un match et d’apprécier la performance de tout le monde, comme ça, en saison régulière. Vous savez, on dispute beaucoup de matchs », a déclaré Green. L’entraîneur avait expliqué aux médias le matin même que l’ajout de Hodgson à l’alignement visait à contrer le jeu physique de la Floride.
« Il y a presque toujours des joueurs qui jouent malgré la fatigue. Nous évaluons nos joueurs après chaque match. Je ne me souviens pas avoir jamais évalué un match où nous avons aimé la performance de tous les joueurs. Ce soir, tous les joueurs ont bien joué. Et Hodgson a parfaitement rempli son rôle. »
